— А зачем нам победители?
— Найдём Кмеша и спросим, что происходит.
— О, это тот, с кем ты целовалась? — блондинка заглянула в следующую комнату. — Угу, он самый.
Кажется, я покраснела.
Все выжившие участники лежали на узких кроватях, расположенных вдоль стен. Перебинтованные и уставшие они выглядели донельзя жалко. Некоторые спали, некоторые бездумно смотрели в потолок, шепча что-то себе под нос.
На самой дальней койке лежал Кмеш. Рядом находилось окно, позволяя хоть как-то отвлечься. Думаю, он единственный, кто выглядел адекватно.
— Як нему, а ты обойди всех раненых, поняла?
— Зачем? — насупилась Рита.
— Будет слишком подозрительно, если мы пообщаемся только с одним человеком. Ну давай же, воссоздай бурную деятельность, поиграй в Мать Терезу. Ты сможешь.
Блондинка горестно вздохнула, шмыгнула носом, вспомнив Ладека, но мужественно отправилась развлекать больных. А я осторожно проскользнула вглубь.
— Кмеш…
— Ольга? — мужчина чуть повернулся. — Что ты тут делаешь? Что-то случилось? Где Избранница?
Но увидев Риту, сразу успокоился.
А мне вдруг стало неприятно. Маленькое противное чувство поднялось из самых глубин и царапнуло по сердцу.
— Хотела поздравить с победой.
Он кивнул.
— Спасибо. Это, конечно, не весь турнир, но лишняя неделя жизни мне не помешает.
Я замялась. Вроде бы знала, о чём надо вести разговор, но спрашивать вот так, в лоб, не хотелось.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо, небольшой ожог и вывих ноги, но лекарь всё быстро вылечит, завтра буду как новенький.
— Понятно.
Мы помолчали. Кмеш чуть улыбнулся.
— Я рад, что ты пришла.
— Правда?
— Правда. Мне приятно.
Я вздохнула. Сейчас, или никогда.
— Зачем ты вызвался участвовать в турнире?
— Князь велел.
— Ты не хочешь стать мужем для Избранницы?
Кмеш хохотнул.
— Нет. Твоя подруга, конечно, замечательная девушка, но… Это приказ, вот и всё.
— Я думала, участие в турнире добровольное.
— Добровольно-принудительное.
— А остальные? Тоже так?
— Да, почти.
— Но зачем?
— Иначе турнир закончился бы слишком быстро.
Я задумалась.
— А что будет дальше? Останется один победитель, а потом?
— Он женится на Избраннице, — пожал плечами Кмеш. — Сделают ребёнка.
— И?
Мужчина вдруг расплылся в улыбке и неожиданно громко ответил:
— И да, вы правы, Избраннице лучше никуда не отлучаться из дворца, так надёжнее! Я недоумённо вздёрнула брови, а Кмеш чуть кивнул в сторону двери.
На пороге стоял князь.
