Я усмехнулась, на этот раз Риткина глупость пришлась кстати. Мне, как и Кмешу, было понятно, что эта беспечность наиграна, но князь, похоже, поверил и успокоился.
— Хочу поговорить с тобой, — он взял блондинку под локоток. — Побеседуем, чайку попьём, а Ольга одна тут управится.
Рита вздрогнула, но безропотно последовала за государем. И уже закрывая дверь, ободряюще мне улыбнулась и подмигнула.
— Странный какой.
— Кто? — Кмеш чуть поправил подушку. — Князь? Нормальный.
— Какой же это нормальный? Каждое слово, как искра рядом с порохом, не знаешь, когда рванёт.
— На то он и князь.
Я с сомнением глянула на мужчину.
— А ты мог отказаться от участия?
— Мог.
— А почему не отказался?
Кмеш перевёл взгляд на окно, потом вновь на меня и ответил:
— Это был шанс выбиться из низов, доказать, что чего-то достоин.
— Сдохнуть от драконьего пламени?
— Но ведь не сдох же.
Я глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула.
— Но это глупо и опасно.
— А я рассчитываю победить.
— И стать мужем Риты?
Кмеш замолчал. Я покачала головой.
— Не ожидала…
— Свадьбы не будет, — очень тихо сказал он. — Князю не нужна Избранница и наследник тоже не нужен. Турнир проводится для успокоения народа, а потом… Потом Избранница должна уйти в небытие.
— Что значит «уйти в небытие»? Ритку убьют?!
— Тише! — Кмеш оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто не слышит, продолжил: — Я не знаю. Князь сказал, что боги ошиблись, наследник от Избранницы не может быть настоящим.
— Что это значит?
— Настоящий наследник должен воплотить в себе сущность Кир-Углы: силу, удачу и мудрость. От отца он должен получить два первых качества, именно для этого проводятся испытания…
Я нахмурилась. Всё правильно, только сильный и чертовски удачливый человек сможет победить в соревнованиях.
— … а от матери наследник получает мудрость. Именно мудрый ребёнок способен создать новый род и достойно управлять государством, — Кмеш скривил губы. — Если в самом начале князь обрадовался Рите, то сейчас он очень разочарован.
Нда, ситуация не из лучших. Ритка могла сойти за любую добродетель, кроме, пожалуй, мудрости.
— Остальные люди не общаются с ней близко, они уверены, что всё идёт как надо. А потом, после испытаний, князь найдёт подходящего ребёнка из приличной семьи, а народу скажут, что Избранница не перенесла родов. Традиция сохранится.
— Но это неправильно!
— Не тебе судить, что правильно, а что нет, — Кмеш поджал губы. — Нам в этом мире жить.
— Почему же среди женихов так мало достойных? Он же станет отцом новому правителю! Большой шишкой! Такое ощущение, что специально набирали дураков.
