— Уф, хоть что-то видно. И кто же на драконе? Та-ак… — старик чуть привстал.
Я со страхом глянула на поле.
Первый, второй, третий… Кмеш! Раненый, но живой.
— Ладек! — откуда-то сверху вдруг раздался Риткин визг. — Ладек!
Южного принца на драконах не было.
Пятеро участников турнира оказались съеденными. Ладек один из них. Бр-р-р, никому бы не пожелала такой участи.
Рита рыдала в уголочке отказываясь верить, что это возможно. Я по мере сил утешала её, но слова казались пустыми. Блондинка впервые поняла, что новый мир не добрая сказка, а титул Избранницы ещё не корона.
— Как же так, Оля, как же так? — причитала она, размазывая слёзы. — Я же хотела его выбрать, он знал…
— Кто знал?
— Князь.
Я вздохнула. Уж кому-кому, а князю совершенно всё равно, кто победит в этой чёртовой гонке.
— Пойдём. В комнате поговорим, без свидетелей.
— Как же так, Оля…
В спальне было тихо. После вопящей от радости толпы, тишина давила, заставляя вновь и вновь вспоминать кровь под драконьими лапами. И как бы я ни готовилась к испытаниям, как бы ни уговаривала себя, что это дикий мир с чудовищными обычаями, всё же увиденное заставило понервничать.
— Князь хотел порадовать народ представлением. Помнишь, как в Древнем Риме? Хлеба и зрелищ.
— Но это же… ужасно! — блондинка всхлипнула.
— Ужасно, — согласилась я. — Но вполне объяснимо. Единственное, я до сих пор не поняла, что в итоге ждёт нас.
Ритка вздрогнула.
— Ты думаешь, что… Ой…
— Ещё какой «ой». Нам срочно нужна информация и, кажется, я знаю, кого стоит расспросить.
Мы скинули праздничные наряды и, нацепив более удобные платья, отправились к лекарям.
Под лекарские дела в замке приспособлено целое крыло. За прошедшую неделю я успела там побывать под глупым предлогом, просто хотела осмотреться, на всякий случай. Кто же знал, что случай представится так быстро?
— Добрый день, — мы уверенно вошли в помещение.
— Госпожа Избранница! Что-то случилось? — дедушка-лекарь подбежал к Ритке.
— Нет, нет, — она мотнула головой. — Я это…
— Госпожа Избранница пришла проведать победителей первого испытания, — деловым тоном объявила я. — Куда их разместили? Избранница хочет быть уверена, что о людях хорошо заботятся, в конце концов, один из них станет её мужем и отцом наследника.
— О, ваша забота так прелестна, — дедок улыбнулся. — Они дальше по коридору. Проводить?
— Спасибо, Избранница справится сама. Правда ведь?
— Д-да, справлюсь, — послушно подтвердила Рита.
Мы раскланялись и вышли в коридор.
