. За этими обычными словами можно увидеть и некий особый смысл. Преувеличенные чувства скрывали взаимную зависимость двух людей, несущих общую тяжесть вины и знающих нечто о темной стороне семейной истории. Эта догадка подтверждается следующим фактом: все последующие годы мать и сын с недоверием относились ко всем людям, так или иначе связанным со смертью Павла I, независимо от того, были они участниками или всего лишь свидетелями трагических событий.
Мария Федоровна, воспитанная в духе неукоснительного выполнения придворных обязанностей и преданности государственным интересам, довольно быстро оправилась от потрясения и стала верно служить новому императору, своему «ангелу», либерально настроенному, доброму и набожному юноше, в чьих руках отныне была судьба страны. О том, как отреагировали на смерть отца дочери Мария и Екатерина, нам ничего не известно. Российская империя праздновала освобождение от деспотического гнета. Никогда еще в ее истории кончина правителя не приветствовалась обществом с таким энтузиазмом. Во всех областях, в политике и в жизни императорской семьи наступил глубокий перелом. В своем завещании император Павел I возложил на супругу всю ответственность перед подданными за благотворительную деятельность. Также он оставил за ней право последнего и решающего голоса во всех семейных делах. А так как императорская семья обычно не видела существенной разницы между частной и общественной жизнью, это означало, что отныне Мария Федоровна принимала важнейшие решения не только при заключении династических браков, распределении наследства и в других семейных делах, но и по всем вопросам внутренней и внешней политики Российской империи.
Со смертью Павла I тяжелая обстановка в его семье несколько разрядилась. Каждый по-разному отреагировал на произошедшие перемены. В брачной политике приоритеты были перераспределены, открылись новые возможности, которые, не вступая в противоречие с династическими интересами, должны были учитывать новую политическую обстановку в Европе. В целом же вдовствующая императрица продолжала целеустремленно следовать однажды выбранному направлению: породниться с царствующими домами Европы, тем самым превратив Российскую империю в оплот борьбы с Наполеоном. Первыми дипломатами, которые вскоре после смерти Павла Петровича начали решать эти вопросы, были посланники герцога Саксен-Веймар-Эйзенахского. Через несколько недель после похорон императора в город на Неве прибыл Вильгельм фон Вольцоген, чтобы выяснить, не будут ли расторгнуты заключенные ранее соглашения. Фон Вольцоген был немало удивлен тем, что Мария Федоровна и новый император стремятся как можно быстрее урегулировать все стороны брачного договора между Веймаром и Санкт-Петербургом. Жизнь продолжалась так, как будто и не было никогда презираемого всеми императора Павла I. Его семья произвела на фон Вольцогена самое благоприятное впечатление: уверенная в себе вдовствующая императрица Мария Федоровна, целеустремленный император и прекрасно воспитанные великие княжны Мария и Екатерина. Недавно родившиеся дети Анна, Николай и Михаил были еще слишком малы, чтобы принимать их во внимание. Поведение членов императорской семьи диктовалось политическими соображениями. Со смертью Павла I ответственность за принятие важнейших решений ложилась на плечи вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Ей необходимо было проводить политику заключения династических браков еще более последовательно, чем раньше. Юный Александр I, все еще витающий в мечтах о либеральных реформах, столкнувшись с суровой российской действительностью и учитывая обстановку в Европе, должен был встать на твердую почву политических реалий. Ему еще предстояло выработать свой стиль правления. И именно мать могла оказать ему в этом неоценимую помощь. Мария Федоровна, испытывая страх перед «корсиканским выскочкой» Наполеоном Бонапартом, ускорила переговоры с посланниками из Веймара по поводу замужества Марии Павловны. В 1804 г. княжна вышла замуж за веймарского наследного принца Карла Фридриха. Ее сестры, Александра и Елена, укрепившие своим замужеством династические связи Романовых с Австрией и Мекленбургом, к сожалению, вскоре после свадьбы умерли вдали от родины в очень молодом возрасте. Вскоре и юная Екатерина, родившаяся в 1788 г., должна была оказаться в сфере действия европейской брачной политики.
