Господи боже ты мой, мысленно восклицает Лоример. Иисус Христос в цветах и красках, как говорил папаша, пытаясь выразить невыразимое.
Дейв и Бад сидят не шевелясь.
— Дикость какая! — поражается Джуди. — Но разве они не понимают, что идут неправильным курсом? Этот доминантный, он что, позволит кораблю вылететь за пределы системы? Себя и других погубит? Абсурд!
Именно это и происходит, размышляет Лоример. Да, абсурд. И я должен положить ему конец. Нужно действовать незамедлительно, пока они нас не потеряли.
Воображение рисует кошмарную сцену, как он бросает вызов Дейву и Баду, как эти великаны надвигаются на него.
Сначала попробуй их убедить.
Не успев открыть рот, он замечает слабое шевеление Бада и с безмерной благодарностью слышит:
— Дейви, давай рискнем, а? Только глянем и, если что, сразу назад. Один поворот нас не разорит.
Командир поворачивает голову на градус-другой.
— Или мне сделать, как цыпа советует, — выйти наружу? — ровным голосом спрашивает Бад.
Долгая пауза, наконец Дейв равнодушно произносит:
— Ладно… готовим поворот.
Его рука так же медлительна, как и мысли. Он методично вводит данные, которые положат корабль на новый курс — так, что Спика покажется в исправном иллюминаторе.
Так почему же я не смог, в тысячный раз спрашивает себя Лоример, выполняя знакомую процедуру проверки. Нет ответа… И опять же в тысячный раз он признает в глубине души превосходство спутников. Они — настоящие, они — альфы. Мужская дружба. Или забыл, как сам с абсурдным благоговением глядел на аполлонов из школьной футбольной команды?
— Годится, Дейв. Лишь бы техника не подвела.
Дейв сбрасывает предохранитель воспламенения, переводит компьютер в режим реального времени. Трясется корпус, кабина со всем содержимым ползет вбок, яркое пятнышко Спики движется в противоположную сторону и попадает в передний иллюминатор.
Тормозные двигатели выполнили свою задачу, двойной источник света замер прямо по курсу — превосходная работа. Лоример в прозрачном окне четко видит и Спику, и ее спутницу. Он протягивает Баду телескоп:
— Та, что слева.
Бад смотрит:
— Порядок, это они. Эй, Дейв, ты глянь. — Он сует трубу в руки командиру.
Тот медленно поднимает прибор, всматривается. Лоример слышит его дыхание.
И вдруг Дейв хватает микрофон.
— Хьюстон! — хрипло кричит он. — «Подсолнух» вызывает Хьюстон! «Подсолнух» вызывает Хьюстон! Хьюстон, ответьте!
Динамик разражается возгласами:
— Они включали двигатели! Эй, слышите, вызывают!
