* * *
На лице Аганбекова, выслушавшего новость, не проявилось никаких эмоций.
– Хорошо, что предупредил. С утра группа собиралась идти через брод. Наш дозор возле брода ничего не заметил. Но… Давайте-ка в самом деле поглядим.
Если на том берегу партизан и в самом деле ждала засада, то брод располагался очень неудачно для них. Путь к нему шел через обширный луг. Правда, правее к реке подступал густой лес, но оттуда все равно пришлось бы выходить по голому берегу. Зато в этом месте правый, партизанский, берег был выше, чем левый.
Разведчики и Аганбеков на брюхе подползли к краю леса. Все достали бинокли.
Там, где был брод, противоположный берег выглядел так. Прямо от реки начиналась небольшая заболоченная пустошь, поросшая кустами. Дальше, слева на возвышении, стоял лес. Будто это место просто специально придумывали для засады. Справа же тянулась длинная болотина.
Все трое внимательно исследовали опушку леса на противоположном берегу. Ничего не заметно. Напротив стоял тихий пустой лес. Но партизаны были не теми людьми, которые доверяют первому впечатлению. Иначе они бы столько не прожили. Продолжили наблюдение. Таращиться в бинокль пришлось с полчаса. А! Мельников заметил, что в одном месте дрогнула ветка. И еще раз. Он скосил глаза на товарищей. Аганбеков вроде смотрел не туда, но тоже дал понять, что заметил. Понаблюдав еще некоторое время, командир отряда дал знак отходить.
– Видали? – спросил он.
– Так точно.
– И я видел, – доложил Макаров.
– Их там не менее десяти человек. Но, я думаю, больше. Вот сволочи! У меня ведь должно было выдвигаться тридцать человек. И я, кстати, с ними собирался. С такой позиции всех положили бы к чертовой матери. И каково мнение начальства?
– Атаковать. Товарищ старший лейтенант сказал что-то про секретный мост…
– Да черт с ним, с мостом! Новый построим! Надо этим гадам врезать, а то никакой жизни не будет.
Отряд был поднят. Один взвод с тремя ручными пулеметами Аганбеков отправил на берег реки, к броду. Остальные двинулись по лесу. В бой шло человек сорок. Вскоре они оказались в жуткой глухомани. Сначала шел лес, потом потянулись высокие кусты.
– Это мы куда? – спросил Макаров.
– А вот увидишь, – хитро ухмыльнулся Голованов, присоединившийся к паре разведчиков.
Вскоре передовая группа вышла на берег Щачи. Река в этом месте была широкая, ничего не говорило о том, что тут может быть брод. Несколько партизан исчезло в прибрежных кустах. Там послышалась какая-то возня – и вскоре из зарослей показалось некое бревенчатое сооружение. Один его край, подгоняемый течением, поворачивался поперек реки. Вскоре все стало ясно. Это был наплавной мост шириной примерно в два метра. Течение само собой устанавливало его. Вскоре дальняя сторона сооружения достигла берега. Переправа была готова.
