На дверной панели мигает огонек вызова.
— Войдите. — Гуру садится.
— Доброй ночи, Вьяса-джи. — В комнате загорается приглушенный свет, его хватает, чтобы узнать вошедшего. — У меня две новости, и обе хорошие.
Бхимасена размышляет и уточняет:
— Наверное.
— Присаживайтесь, Рама-джи. Когда вылет?
Бхимасена остается стоять в дверях.
— Через час. И это не учебный полет.
— Чудо? — спрашивает Горакша-натх, не скрывая иронии. — У вас есть еще один штатный чудотворец, кроме меня?
— Есть, — кивает генерал. — Мы даже не знали, что он есть.
— Кто же это, если не секрет?
— Королевский Совет Ларгитаса.
Все было готово, все были готовы, но операция откладывалась со дня на день. Один-единственный вопрос оставался без ответа: каким образом заслать Злюку Кешаба с друзьями-антисами в систему Ларгитаса? Если предположить, что миссия отряда Марвари увенчается успехом, на брамайнских антисов ложилась важнейшая задача второго этапа операции. Кешаб, что называется, кровь из носу должен был перехватить взлетевшего Натху. Взять под контроль, лишить свободы маневра — и отконвоировать к месту временной дислокации Второго Чайтранского флота. Там взрослые антисы намеревались вернуться в малые тела, высадившись на «Агни», флагман-линкоре экспедиции, — и принудить Натху высадиться вместе с ними. Этический момент принуждения выносился за скобки — никто не сомневался, что в конечном счете ребенок будет рад вернуться на родину, в объятия безутешной матери. А если испугается, начнет брыкаться… Несчастное дитя! Кто бы на его месте не испугался, если к тебе в спальню ворвется чужой дядька и всадит в твою кудрявую голову заряд из лучевика?
Детские слезы коротки. Вырастет — спасибо скажет.
Предлагались разные варианты засылки антисов к Ларгитасу. Первый, к которому склонялся и сам Кешаб, строился на выжидании и молниеносном броске. Согласно ему антисы ждали на границе ларгитасского сектора пространства, сидели тише мыши, не привлекая к себе внимания. И как только сканеры центра наблюдения возвестят о взлете героя дня, Кешаб с компанией срывался с места и на скорости, предельной даже для матерых велетов, несся к Ларгитасу. Налетал, хватал за шиворот, утаскивал прочь, прежде чем враг опомнится и преградит дорогу боевыми эскадрами.
Скорость антисов при максимальном разгоне была несравнима со скоростью медлительных кораблей, какая бы раса ни построила убогие жестянки.
Такое решение имело очевидные плюсы — скрытность и внезапность. Минус здесь был один, зато жирный: Натху родился антисом, как и Кешаб с компанией. Дети, вне сомнений, уступают взрослым в выносливости, но на спринтерской дистанции шустрый мальчишка вполне способен опередить бегущего к нему мужчину. Рванет заячьей скидкой, пойдет петлять между домами и гаражами — извините, спутниками и астероидами! — нырнет в проходной сквозняк «кротовьей норы», рябой от звездной пыли, и поминай как звали! Эксперты расходились во мнениях, считая и пересчитывая модели перехвата. Кешаб бесился, называл экспертов дурными словами; заверял, что успеет, давал сто процентов гарантии, двести, тысячу процентов. Увы, с недавних пор Злюке Кешабу верили слабо — знали, что от одного упоминания про Натху у Злюки летит крыша.
