То, что должно произойти, обязательно произойдет, как бы вы ни старались этого избежать.
То, что не должно случиться, не случится, как бы вам этого ни хотелось.
Рамана Махарши
Я заметил, что даже те люди, которые говорят, что все предрешено и что с этим ничего нельзя поделать, смотрят по сторонам, прежде чем переходить дорогу.
Стивен Хокинг
Сан-Франциско
1976 год
Элиоту 30 лет
Октябрь.
Ноябрь.
Декабрь.
Три месяца, и никаких новостей из будущего!
Жизнь шла своим чередом. Элиот работал в больнице, Илена занималась касатками, Мэт больше не виделся с Тиффани, но зато активно занимался предприятием по разведению винограда, которое они с Элиотом купили.
Элиот старался жить как ни в чем не бывало, но постоянно волновался за Илену и ждал возвращения двойника. Но тот как сквозь землю провалился.
Элиот пытался убедить себя, что вся эта история – просто кошмарный сон. Он начал даже думать, что стал жертвой стресса: перенапряжение на работе привело к депрессии и потере ощущения реальности. Возможно, это всего лишь болезнь, он скоро поправится, и все это станет только неприятным воспоминанием.
Ему очень хотелось в это верить…
* * *
В Сан-Франциско пришла зима. Холод и пасмурная погода должны отступить только перед праздничной иллюминацией.
Утром 24 декабря Элиот дежурил в больнице. Он был в отличном настроении: вечером приедет Илена, а завтра они вместе улетят в Гонолулу и несколько дней будут валяться на пляже под кокосовыми пальмами.
Еще не рассвело, когда на больничную стоянку влетела машина скорой помощи. На носилках из нее вынесли сильно обожженную женщину. Полчаса назад, в пять утра, в Хайт-Эшбери, в старом, полуразрушенном доме, где ночевали бездомные наркоманы, начался пожар. Девушка приняла большую дозу героина, облила себя бензином и чиркнула спичкой.
Ее звали Эмили Дункан. Ей было двадцать лет, и жить ей оставалось всего несколько часов.
* * *
Срочно был нужен хирург. Увидев пациентку, Элиот был потрясен ее состоянием. Все тело покрывали ожоги третьей степени. Волосы сгорели, вместо лица была запекшаяся корка, на груди – огромная рана.
Чтобы облегчить воздуху доступ в легкие, Элиот решил сделать два боковых надреза, но его рука дрогнула. Он закрыл глаза и постарался взять себя в руки. Подавив эмоции, он приступил к операции.
