…Бывший начальник погранзаставы, прищурившись, поправляет чуб — верная примета того, что он уже составил определенное мнение.
— Нелепо строить план тщательно подготовленного мероприятия, которое начинается с совершенно авантюристического угона. Преферанс преферансом, но где гарантия, что операция закончится раньше, чем портретисту вздумается уехать? Почему же выбор пал именно на машину Баринова? Одно из двух: либо он сам передал кому-то ключи от «Жигулей», а теперь упорно это отрицает, либо его решили в случае чего использовать в качестве громоотвода, попросту говоря, сделать козлом отпущения.
— А знаете, Герман Казимирович, на допросе Баринов утверждал то же самое.
Полковник берет из вазы для фруктов яблоко и задумчиво, как бы взвешивая, держит его в руке.
— Так или иначе, — продолжает он, — но после ночной поездки за город, целью которой могла быть передача из рук в руки денег или очередной партии меха — помнишь, ворсинки в салоне такси? — Моисееву уже не суждено было вернуться домой. Он убит, убит кем-то из своих сообщников. А дальше происходит цепная реакция: устранив Моисеева, преступники, пытаясь замести следы, идут на новые убийства…
Старший сержант вскрикнул и побежал. Выстрел опередил его всего на несколько секунд, похоронным звоном передернул сознание.
Она лежала за пригорком, вглядываясь широко раскрытыми глазами в закат.
Голиков навскидку разрядил обойму вслед убегающему. Мимо. Человек в кургузой рубахе скрылся в кустарнике. Старший сержант уронил голову на руки, встал на колени и зарыдал, проклиная судьбу и собственное бессилие.
…— О чем задумался, майор?
Некоторое время мы оба молчим. Мучительно хочется сделать пару глубоких затяжек, но я знаю, что Герман Казимирович не выносит табачного дыма.
— Однако, мне пора, — полковник приглаживает ладонью край клетчатой скатерти.
— Сейчас я закажу такси.
— Нет уж, уволь, — улыбается Герман Казимирович, — три квартала я еще как-нибудь в состоянии одолеть самостоятельно. Рад, что повидал тебя. Саша, если ты уверен в своей правоте, не отступайся. Помни, что твой труд оценивается не только субъективным мнением непосредственного начальства, но и по конечному результату. И это — главное.
Сегодня утром будильник меня подвел, предательски промолчав. Тем не менее, в тридцать пять седьмого я уже на ногах — очевидно, сработал внутренний часовой механизм.
Из приоткрытой форточки тянет холодом, сквозь запотевшие изнутри оконные стекла невозможно ничего рассмотреть, кроме густого сине-черного ноябрьского неба. Включив свет, иду на кухню и зажигаю конфорку. Поставить на плиту чайник, с водой я не успеваю — требовательно звонит телефон. Стараясь не наступить на путающегося под ногами Филимона, проделываю обратный путь, утешая себя мыслью, что если бы не научно-технический прогресс, то сейчас в мою дверь стучал бы взмыленный курьер с рукописной депешей.
