Легко представить, как рисовал себе предстоящий визит юный Август: вот он приезжает в запущенное имение, а там парализованный, пускающий пузыри прадедушка ходит под себя и изматывает капризами. Ведь сколько лет-то старику?… Ой-ёй-ёй, неужто сто двадцать семь?!!
Ну, конечно же, никаких пузырей Иоганн Людвигович не пускал. Он сам вышел встречать пораженного Августа и уже после обеда, участия в котором не принял, посвятил правнука в свою тайну и предложил остаться в Осинах.
Август Васильевич был от природы страстным и даже несколько истеричным. Обожал редкости, войну, театр и все виды протеста. Прадед тотчас стал его кумиром. И когда тот рассказал ему о главном своем секрете…
— А в чем же заключался главный секрет старого Эспенлауба? — нетерпеливо и без запинки перебил Сергей.
— Ах да, я и не сказал об этом… Видишь ли, плоть в некоторых случаях утрачивает свое привычное свойство и то привычное значение, какое имеет она для людей. Она становится лишь корпусом, оболочкой, которую в дальнейшем нет необходимости даже подпитывать. Вот только срок ее службы невелик — не более сотни лет, не считая тех, что прожиты были человеком до Трансформации. Оболочка изнашивается, и встает необходимость «заключить новый договор об аренде». Лучше всего в таком случае прибегнуть к услугам ближайшего родственника по нисходящей линии. В этом и заключался главный секрет Иоганна Людвиговича. Этим, собственно, и объяснялся его нежный интерес к правнуку.
— Значит, правнук был нужен ему просто… в качестве новой оболочки?!
— «Просто»… Не так уж это и просто!
— А если бы… — как там его… Август?… — не захотел превращаться в демона?
— Никто и не собирался превращать его в демона. Повторяю, это была всего лишь взаимовыгодная сделка — явление, существовавшее задолго до того, как один пещерный человек впервые выменял у другого кусок мяса на каменный топор… Кстати, сам Август постиг все это с легкостью изумительной и пришел в восторг. Правда, нужно было дождаться 1793 года — вековой годовщины преображения прадеда. В этом году Августу Васильевичу исполнялось тридцать три.
— Возраст Христа, — не преминул пошло «блеснуть» Сергей.
— Прекрасный возраст. Дожидаясь его в дедушкином «медвежьем углу», Август не скучал. Устроил крепостной театрик. Очень любил разыгрывать драмы из позднеримской жизни. Сам сочинял, сам в них участвовал. Особенно нравилось ему входить в образ Нерона. Осиновские крестьяне играли римских христиан, а пара некормленных домашних медведей играла при этом самих себя… Когда Августу надоедал его театр, они вместе с прадедушкой облачались в лихие варварские наряды, садились на коней, в окружении веселой пьяной свиты вылетали на большую дорогу, где и развлекались от души. По-настоящему, конечно, развлекался только Август. Иоганну подобное успело надоесть еще лет сорок назад…
