Легкий ветерок раздернул поредевшие тучи и открыл огромную тарелку-луну. Она висела совсем низко над горизонтом, и ее прохладный свет казался жидким и всепроникающим. С болота тянуло гнилью и сыростью, то и дело слышались ворчливые всхлипывания, негромкие хлопки, непонятная какая-то возня.
— Какие гадкие звуки… Прямо в дрожь бросает, — ворчал в темноте Сергей.
— Кикиморы, наверно. Нас с тобой поджидают — затащат в болото и будут жрать! Но сначала мы сами кое-кого дождемся…
— …и сожрем! — озорно и глупо вклинился Сергей.
Тарелка над горизонтом высветила среди березовых ветвей меловой бок и черное окно старой церкви. Сергей задрал голову и глядел на темный купол — одичавший, мертвенно-пустой, словно черная раковина погибшего моллюска… Но что это?! Вверху, под самой церковной крышей, мигнул рыжеватый огонек. Неужто показалось…
— Ты видел?! — крикнул Сергей шепотом Петру.
— Видел, — сквозь зубы ответил тот. — Скорей всего, наверху есть особая комната. Там он и прячется.
Церковная дверь, как и днем раньше, не была заперта. Казалось, Ливер забыл об осторожности — но это вряд ли; скорее всего, он просто ждал своих гостей и был готов встретить их. И гости не мешкали.
Сергей первым заметил тонкую ленточку света за алтарем. Подойдя ближе, они с Петром увидели в лунном свете то, что он не рассмотрел в первое свое посещение — маленькую узкую дверь, выкрашенную и расписанную совершенно так же, как и окружающая стена, а потому почти незаметную. Дверь была чуть приоткрыта. Сергей рванулся было вперед, но Петр мягко отстранил его и сам поспешил прильнуть к дверному косяку, по-змеиному поворачивая и наклоняя голову. Минуту спустя он махнул Сергею свободной рукою, а когда тот приблизился, выразительно повел глазами кверху. В щели между стеной и дверью виднелись крутые ступеньки потайной деревянной лестницы, ведущей наверх.
— Это на колокольню, что ли? — шепнул Сергей.
— Нет, туда вход — с другой стороны. А это — хм, видно, старая поповская уловка: лесенка и чулан, которых нет, — Петр мягко поставил ногу на первую ступеньку.
Миновав десяток ступеней, они оказались в тесном сводчатом коридорчике, не более трех метров в длину. Заканчивался он полураспахнутой двустворчатой дверью, из-за которой доносились какие-то бормотания. Там и находился источник желтоватого света, а также и кошмарного зловония, от которого учителя едва не стошнило. Стараясь не дышать, Сергей не сводил глаз со страшной двери и ждал от Петра какого-нибудь сигнала. Петр не спешил. Казалось, он собирается с силами, нарочито медленно двигаясь вдоль грубо оштукатуренной стены.
