Любопытство толкнуло Гумбольдта провести опыты над лягушками и птицами, которых путешественник протыкал отравленными стрелами. В результате этих экспериментов он пришел к выводу, что кураре действует на уровне кровеносно-сосудистой системы. Это было верное наблюдение, но с его помощью нельзя было объяснить, почему данный яд распространяется с такой быстротой только в крови. Хотя заключение, сделанное Гумбольдтом, и нельзя назвать лучшей частью его научного наследия, все же оно явилось первой серьезной попыткой истолковать принцип действия такого сильного яда, как кураре.
В своем научном рвении Гумбольдт дошел до того, что решил произвести эксперимент над самим собой. В течение некоторого времени (как долго, он не уточняет) ученый растирал в пальцах кусочек лианы из долины Пека. Стояла привычная для этих широт жаркая и влажная погода. Внезапно он почувствовал, что рука занемела
В другой раз, возвращаясь из Эсмеральды в Атурес, расположенный недалеко от Майпуресских порогов, он чуть было сам не стал жертвой кураре. Раздобыв яду, ученый положил его в какой-то сосуд и, вероятно, не очень плотно его прикрыл. Во всяком случае, влажность была настолько высокой, что кураре, отличающийся большой гигроскопичностью, разжижился и вытек в багаж путешественника. Прибыв на место, ученый решил постирать свое белье, что было скорее не проявлением любви к роскоши, а элементарным требованием дорожной гигиены. Запустив руку в носок, куда был помещен сосуд, он в ужасе наткнулся пальцами на что-то липкое…
Гумбольдт мгновенно осознал всю степень опасности. Он быстро выдернул руку из мешочка с ядом и стал старательно ее мыть. Надень Гумбольдт отравленный носок, и мы бы, возможно, так никогда ничего и не узнали о его путешествии и наблюдениях, которые он проделал в южной части Нового Света. Дело в том, что как раз в это время ноги у Гумбольдта были искусаны клещами, насекомыми наподобие блох, от которых ему никак не удавалось избавиться. Спустя некоторое время, в Майпуресе, расположенном на берегах Ориноко, Бонплан, намереваясь поохотиться на птиц и мелких обезьян, попросил одного индейца изготовить для него отравленные стрелы. Незадолго перед этим путешественник слегка поранил руку. По рассеянности он растер в пальцах небольшой комочек кураре. Внезапно у него закружилась голова, Бон-план упал на землю и пролежал в обмороке около получаса. К счастью, кураре оказался несильный и специально предназначался для охоты на мелких зверей, которых туземцы иногда ловили живьем.
