По окончании геодезической экспедиции Ла Кондамин решил отправиться в Гвиану и спуститься вниз по Амазонке Уже в 1751 году этот ученый, обладавший даром редкостной наблюдательности, отослал в Академию очередную докладную записку под интригующим заголовком: «Об эластичной смоле, недавно обнаруженной в Кайенне». Ботаническую диковину он называл «каучу». Именно этот случай привел Бюф-фона в такой неописуемый восторг, что он назвал Ла Конда-мина «путешественником, вторгающимся в уединенные просторы девственной природы, хранившей дотоле глубокое молчание и с удивлением вслушивающейся в этот впервые заданный ей вопрос». Но в багаже нашего замечательного путешественника имелся и другой груз: отравленные стрелы, смазанные ядом неизвестного происхождения. Свой образчик кураре Ла Кондамин предоставил голландским ученым, которые в 1774 году, в Лейдене, в его присутствии, произвели первый структурный опыт над этим загадочным веществом. В итоге жрецы науки пришли к не Бог весть какому заключению: кураре, мол, «является экстрактом, полученным путем нагревания из сока различных растений и, в частности, некоторых лиан». Кроме того, в яде Тикунас содержалось более тридцати видов различных трав и корней, которых, похоже, оказалось как раз достаточно, чтобы сбить с толку исследователей, пытавшихся обнаружить активный элемент «самого знаменитого во всей Амазонии яда».
Испанец Антонио де Ульоа, спутник Ла Кондамина, выразился более определенно: «Яд, которым пользуются дикари Полуденной Америки, есть не что иное, как сок некоей плоской лианы коричневатого цвета в четыре пальца шириной, которая растет во влажных, болотистых местах. Индейцы разрезают ее на кусочки, затем растирают и варят. Когда сосуд снимают с огня, жидкость, охлаждаясь, застывает в виде студня; им-то и натирают наконечники стрел. Перед самой стрельбой индейцы смачивают их слюной».
Итальянский миссионер Сальвио Джилиус в 1745 году дал еще более точное описание оружия, применяемого аборигенами: «Туземцы пускают из сарбакана стрелы в пядь длиной, наконечники их смазаны таким сильным ядом, что стоит лишь ему попасть в кровь или даже просто под кожу, и жертва мгновенно умирает».
Достоверные описания сменялись совсем уж невероятными, и вот наконец в 1781 году во Флоренции увидел свет трактат Ф. Фонтана о яде гадюк и американских ядах, разрушивший миф о смертоносных испарениях, якобы выделяемых кураре во время варки. Тем не менее, первые подробные и правдоподобные описания кураре и способа его приготовления появились только в 1800 году Этими сведениями мы обязаны человеку, которого иногда называют «вторым Христофором Колумбом»
