История яда | страница 35



На своем пути конкистадоры встречали, однако, не вожделенное золото, а индейцев, постоянно оказывавших им сопротивление и забрасывавших небольшие отряды европейцев отравленными стрелами. Чуть позже экспедиции, направлявшиеся к верховьям р. Магдалена, на территории современной Колумбии, разделили их судьбу.

Долгое время таинственный яд индейцев называли родовым именем уепепо, т. е. яд для стрел, но позже он получил наименование «кураре». Этим словом обозначают различные токсические вещества, которые в действительности являются местными разновидностями одного и того же яда.

Так, например, коренное население голландской Гвианы (нынешний Суринам) изготавливало чрезвычайно сильный яд для стрел, так называемый яд Тикунас. Он еще сильнее кураре и принадлежит к той же группе.

Долгое время европейцы ничего не знали обо всех этих ядах, потому что индейцы хранили их состав в большом секрете и передавали тайну от отца к сыну. Тем не менее, аборигены Южной Америки не всегда были такими уж щепетильными и порою даже готовили яд в присутствии европейцев. Вместе с тем, они всегда отказывались показать растения, из которых добывали ядовитое вещество. Излишне любопытным туземцы чаще всего преподносили отдельные их части или же сам порошок, обладавший свойствами кураре.

Уолтер Рэйли (1552–1618) был удивительным, разносторонне одаренным человеком: мореплавателем, ученым, писателем, администратором и даже политиком! Король Яков I приговорил его к смертной казни, испанцы подвергли гонениям, а во время последней экспедиции к Ориноко он чуть было не лишился головы.

Рэйли был потомком англичан, обосновавшихся на побережье Северной Америки; и если жители Соединенных Штатов и Канады сегодня изъясняются преимущественно по-английски, то этим они в немалой степени обязаны именно ему — блестящему представителю елизаветинского ренессанса.

Рэйли завез в Европу картофель и табак, а также первый образчик гвианского кураре. Это вещество очень быстро завоевало популярность в среде ученых-американистов. Все исследователи Центральной и Южной Америки упоминают о нем в своих отчетах; кураре нередко овевал ореол чудесного и таинственного, поэтому подчас трудно разобраться, где путешественники говорят правду, а где завираются. Сообщение Лопеса де Гомара, личного секретаря Эрнана Кортеса и автора «Общей истории Вест-Индии и Новых земель, доныне открытых», может служить прекрасным тому примером. В 1553 году он писал: