Мы располагаем очень ценным свидетельством Амбруаза Паре о сильнодействующем яде для стрел, хотя, похоже, придворный врач Генриха II так и не свел личного знакомства с отравленным оружием. «Раны от стрел, смазанных соком волчьего корня, смертельны», — заявляет он и ниже, развивая тему ран, пишет: «А теперь обратите внимание: раны сии порою бывают отравлены ядом, который поместил враг на стрелы свои. Посему надлежит по извлечении инородного предмета из раны, буде оный в ней окажется, сделать вокруг всей раны насечку и приставить к ней врачебную банку с большою свечой, дабы притянуть и отсосать отраву. Равным образом помянутое отсасывание может произвести любой человек, ежели пред тем наберет в рот немного масла и ежели нет у него язв на оном, дабы яд отсасываемый не проник чрез них и не отравил его».
Алонсо Мартинес до Эспинас, оруженосец Филиппа III, короля Испании, рассказывает, что его соотечественники в те времена все еще применяли на охоте отравленные стрелы, смазанные соком морозника белого. Этот яд использовался настолько широко, что само растение стали даже называть «травой арбалетчиков».
В Западной Европе особой популярностью на войне и на охоте пользовались два яда растительного происхождения: один из них добывали из волчьего корня, другой из морозника. Оба являются сильнодействующими кардиотоксическими препаратами и иногда находят применение в медицине.
Первое из названных растений, Aconitum napellus, относится к семейству лютиковых и произрастает на влажных альпийских пастбищах и в аналогичных горных районах Европы и Азии. В нем содержится аконитин — химическое соединение двух простых кислот — бензойной и уксусной — на сложной полициклической основе. Формула этого яда была открыта только в 1959 году Один-два миллиграмма аконитина — доза, смертельная для человека. Вещество к тому же оказывает наркотическое и нервно-паралитическое действие, поэтому обращаться с ним следует очень осторожно.
Другое ядовитое растение, Veratram album, из семейства лилейных, иногда используют как слабительное. Сок, добываемый из его корневища, содержит очень сильный алкалоид группы стероидов — вератрин. Вератрин и аконитин оказывают аналогичное воздействие на центральную нервную систему, замедляя сердцебиение, стремительно понижая кровяное давление и вызывая паралич.
Морозник менее опасен, чем волчий корень, потому что отравление им обычно сопровождается рвотой. Рвотные позывы, которые стимулирует этот алкалоид, на самом деле являются наилучшим противоядием. Данная система защиты, однако, перестает срабатывать, если токсический элемент проникает через рану прямо в кровь. В этом случае отрава действует гораздо сильнее и быстрее.
