Если верить подобным сообщениям, то самым рьяным крысоловом среди собак считалась сука породы бультерьер по кличке Дженни Линд, за полтора часа уничтожившая 500 крыс, — травля проходила в 1853 году в ливерпульском спортивном клубе под названием «Пчелиный улей». Британский бультерьер Джоко убил 1000 крыс за 1 час 40 минут, а через 10 недель перекрыл собственный рекорд, — тогда против него выставили сразу 100 крыс, что было не совсем честно. Единственное достижение этого отвратительного вида спорта заключается в том, что для крысиных боев вывели породу крыс-альбиносов (на белой шкурке кровь была особенно заметна.
Лучшими крысоловами среди собак заслуженно считают терьеров, к их услугам до сих пор прибегают при определенных обстоятельствах. Именно терьеры спасли пальмовые плантации в Австралии, едва не погубленные крысами, поселившимися в стволах деревьев, — грызунов выкурили из укрытий, заставив спуститься на землю, где их уничтожили терьеры.
Хотя собаки неплохо справляются со своей работой, существует еще одно животное, пользующееся репутацией непревзойденного крысолова, правда, вопрос о том, следует ли считать эту репутацию заслуженной, остается открытым. Речь идет об обыкновенной кошке. Жители Древнего Египта обучали кошек охранять зернохранилища от посягательств со стороны грызунов, — после смерти они бальзамировали своих любимиц и хоронили их с величайшими почестями, — вместе с множеством забальзамированных крыс, чтобы обеспечить им в загробном мире настоящее пиршество.
Попав из Египта в Рим, — это произошло около 150 года до н. э. — кошки превратились в грозное орудие муниципальной санитарной системы. Сегодня, почти две тысячи лет спустя, римские кошки, содержащиеся в холе и неге, практически начисто лишились всех инстинктов крысоловов. По подсчетам специалистов для того, чтобы прокормить около 250000 бродячих кошек, населяющих руины Древнего Рима, в том числе Форум и Пантеон, потребовалось бы около 30 миллионов крыс, но кошки так привыкли получать корм от туристов, что редко выходят на охоту. Теперь в Риме больше нет gatara — так называли «кошачьих хозяек», которые по традиции кормили кошек, — поэтому многие римские кошки предпочли переселиться в пригороды.
Средневековая легенда рассказывает о том, как кошка вывалялась в красной глине, чтобы ее сочли израненной. Вся «в крови», киска вытянулась на земле и, затаив дыхание, стала ждать, когда к ней подойдет крыса. Видя, что кошка не дышит и лежит, высунув язык, крыса сочла ее мертвой и взобралась на труп врага. Кошка схватила ее и съела. Чосер описывает кошку как непревзойденного, неутомимого охотника на грызунов:
