В средние века собак не ценили как крысоловов, в те времена «ловцов собак» можно было встретить гораздо чаще; во время лондонской эпидемии чумы было уничтожено сорок тысяч собак, — их обвинили в том, что они разносят эту ужасную болезнь. Зато в прошлом веке американские и европейские газеты изобиловали сообщениями гордых собаководов, рассказывающих о достижениях своих питомцев, уничтожавших крыс сотнями во время крысиной травли. Суть этой популярной забавы заключалась в том, что крыс выпускали в небольшой загон, после чего туда пускали специально обученную собаку. Читая описания этого жестокого вида спорта, невольно проникаешься сочувствием к крысам, тем не менее это развлечение было весьма популярно у англичан, американцев и в особенности французов, проводивших бои на улице, известной современным парижанам под названием улица Мэтра Альберта, хотя первоначально она именовалась Крысиной улицей. После того как в 1849 году правительство Британии запретило петушиные бои, крысиная травля стала единственным кровавым видом спорта, популярным как у состоятельной публики, так и у бедноты. В начале 20 века многие английские газеты публиковали «Отчеты о крысиных боях», сообщая клички собак-чемпионов, убивших за установленное время рекордное число крыс. Уличные вывески о покупке и продаже крыс были обычным делом, профессиональные крысоловы неплохо зарабатывали, не только очищая дома от крыс, но и продавая пойманных грызунов живьем. Сельские крысы ценились существенно выше, поскольку отличались отменным здоровьем, но устроители крысиных боев не брезговали использовать в качестве наживки даже крыс, пойманных в канализационных трубах. Спортивные клубы закупали до двух тысяч крыс в неделю, причем каждая сельская крыса обеспечивала целый шиллинг прибыли. Прежде чем выпустить крыс в загон и спустить на них собаку, зрители плевали в них, теребили шерсть, стараясь привести в ярость.
В 1870-х и 1880-х годах страницы американских газет пестрели сообщениями о призах, завоеванных собаками-крысоловами, а в тех штатах, где крысиные бои были запрещены, — о полицейских облавах в частных домах, пабах и конюшнях, заканчивавшихся арестом сотен людей и конфискацией крыс и собак. Вот выдержка из спортивного раздела «Нью-Йорк Таймс» от 1878 года:
«Беспримерная доблесть собаки
Вчера вечером в известный загородный клуб съехалось множество любителей спорта, не пожалевших 100 долларов за то, чтобы своими глазами увидеть соревнование между привозным бультерьером по кличке Гарри и Флорой, белой сукой той же породы. По условиям пари каждую из собак должны были поместить в загон с 50 крысами, победителем объявлялась собака, убившая всех крыс быстрее, чем соперник. Ставки колебались от 5 до 50 долларов. По завершении обычных предварительных процедур, в загон высыпали из мешков 50 крыс средней величины. Первой к выполнению задачи приступила Флора, действовавшая под руководством своего хозяина. Собака проявила незаурядную сноровку, — не прошло и минуты, как на полу колодца уже лежало десять убитых крыс. Флора продолжала свое дело и справилась с возложенной на нее задачей за рекордно короткое время, уложившись в 4 минуты 15 секунд, несмотря на несколько полученных укусов. После пятиминутного перерыва в помещение привели Гарри. Зрители сочли его излишне массивным для предстоящего испытания и, судя по ставкам, не сомневались в том, что ему не удастся одержать верх над Флорой. Крыс выпустили в загон и немедленно пустили собаку. Гарри решительно взялся за дело и тотчас же убил несколько крыс, после чего, казалось, растерялся, однако, побуждаемый хозяином, покончил с крысами за 9 минут и 30 секунд. Флора была объявлена победительницей».
