В том, что касается пищи, вкусы крыс и человека совпадают, и это еще одна причина их процветания, однако крысы лучше различают вкус. Один из исследователей доказал, что серая крыса может отличить обычную приманку от той, что содержит эстроген в концентрации всего две части на миллион; напрашивается вывод, что такая невероятная способность чувствовать ничтожное количество горьких, токсичных или неприятных веществ и обеспечивает крысе устойчивость к ядам.
Наблюдая за крысами, легко убедиться, что они чувствуют себя нормально лишь тогда, когда чем-нибудь заняты, и испытывают непреодолимую потребность постоянно что-либо переносить или передвигать. Все они — страстные «коллекционеры», поэтому тащат в свои гнезда все, что им удается раздобыть (см. главу 2). Истинная правда, что загнанная в угол крыса будет сражаться насмерть и бросится на кошку, собаку или человека, — словом, на любого, кто отрежет ей путь к отступлению. Известны случаи, когда несколько крыс объединялись, чтобы убить кошку или собаку. Правда и то, что вся их жизнь представляет собой бесконечную «крысиную гонку», ставшей синонимом бессмысленной активности; в колесе, установленном в клетке, они способны за день преодолеть более двадцати миль при предельной скорости 6 миль в час.
Крысы опыляют редкие тропические растения, что можно считать одним из их немногочисленных достоинств, — помимо вклада в науку, который они приносят в научных лабораториях. Замечено, что крысы могут обучаться поведению, выходящему за рамки врожденных инстинктов; такое поведение, свойственное лишь определенной популяции, которому обучаются молодые члены этого сообщества, называют «традиционным». Например, крысы ловят рыбу, опустив в воду передние лапы; находятся очевидцы, утверждающие, что крысы могут воровать еду, опуская хвост в бутылку, горлышко которой слишком мало, чтобы они могли протиснуться туда целиком. Один писатель рассказывал о том, как наблюдал за крысиной рыбалкой: крысы опускали в воду свой голый розовый хвост, сидя на краю кораллового рифа: «Одна за другой крысы опустили хвосты в воду. Неожиданно одна крыса высоко подпрыгнула и, когда она приземлилась, я заметил, что к ее хвосту прицепился краб. Обернувшись, она схватила краба и сожрала его, а затем снова принялась за рыбалку. Остальные крысы проделывали те же действия». Французский ученый д-р А. Кальметт рассказывал, как на островах Пролива была обнаружена большая крысиная нора, в которой нашли живых крабов с откушенными конечностями. «Расследование» показало, что крысы научились охотиться на них во время отлива. Чтобы обездвижить и обезоружить крабов, крысы тотчас же ампутировали им ноги. Все найденные крабы были живыми и в хорошем состоянии. Кормили крысы своих узников или нет — установить не удалось.
