Совершенные органы чувств необходимы крысе для выживания, поэтому многие из них начинают работать с самого рождения. Вероятно, менее всего у крыс развито зрение, особенно по сравнению с человеческим. Их блестящие глазки весьма близоруки, в чем можно убедиться, медленно приближая к крысе какой-либо предмет, — только поднеся его на несколько сантиметров, можно получить ответную реакцию. Однако в процессе эволюции крысы выработали ночное зрение, которое позволяет им распознавать движущийся объект на удалении в 30 футов (9,5 м) и видеть очертания предметов в сумерках. Цветовое зрение у крыс отсутствует, они воспринимают цвета как различные оттенки серого.
Крысы относительно нечувствительны к красному цвету, поэтому за ними можно наблюдать в затемненной комнате при красном освещении.
Крысы обладают превосходным обонянием, помогающим им в поисках пищи, самки, своих собратьев. Осязание играет особую роль, поскольку крысы часто действуют в полной темноте. Помимо обычной способности ощущать прикосновения, крысы оснащены вибриссами — длинными чувствительными волосками на кончике морды, — именно поэтому они предпочитают держаться у стен или между какими-либо предметами, постоянно ощупывая их этими волосками.
Острый слух также совершенно необходим этому ночному зверьку, — с его помощью крыса легко распознает шумы и локализует их источник с точностью до 15 см. Существует мнение, — правда, не признанное учеными, — что крысы любят музыку. Крысы, как установлено экспериментами, практически не слышат низких звуков, но очень восприимчивы к высоким и улавливают звуки, издаваемые на частоте, недоступной для человеческого уха. Сами крысы производят звуки на обычных для природных объектов частотах, ультразвуки высокой частоты, не воспринимаемые человеком. Встревоженные детеныши, когда зовут мать, пищат в ультразвуковом диапазоне. Услышав высокий звук, взрослые крысы подергивают своими длинными усами и поводят ушами. «Если вы войдете в помещение, где содержат крыс, и будете разговаривать обычным голосом, то увидите, как крысы повизгивают в унисон всякий раз, когда вы произносите шипящий звук», — писал в 1950 году британский исследователь Памфри. Однако с помощью ультразвука невозможно убить крыс или очистить от них дом, как надеялись многие изобретатели. Самое большее, на что способен этот метод — снизить количество грызунов, вероятно, это объясняется направленностью воздействия, оставляющего так называемые «звуковые тени» — то есть, места, где звук не достигает слуха грызунов.
