В 1970-е было еще несколько случаев чумы в США (а именно — 105) — больше, чем за любое из предыдущих десятилетий после 1910 года; в 1980 году зарегистрировано 18 заболевших, причем пятеро из них умерли. Однако эти цифры меркнут перед теми данными, которые заполнят таблицы, если инфицированные грызуны покинут насиженные места, — например, из-за лесного пожара, которые нередко случаются в Калифорнии, — и встретятся с крысами, населяющими крупные города. Неудивительно, что ВОЗ призывает «не допустить контакта между дикими грызунами и крысами, обитающими в городах, в противном случае возникнет угроза вспышки чумы среди людей».
Еще совсем недавно — в 1972 году — Центр контроля заболеваемости США предостерегал, что «чуму не следует считать достоянием истории, эта угроза вечна, и не только для США, а для всего мира». Известный эпидемиолог д-р К. Мауер тоже считает, что вероятность вспышки чумы существует и в наши дни. Молчание чумы, по мнению французского ученого д-ра М. Балтазара, не должно вводить нас в заблуждение, поскольку сложившаяся ситуация серьезнее, чем когда-либо; подобравшись к оплотам современной цивилизации, она может стать болезнью будущего.
Думая о проблеме голода, делающего человека легкой добычей болезни (ежегодно от голода погибает 5 миллионов людей, и 500 миллионов регулярно недоедают), милитаризме и экономической эксплуатации природы, бессмысленных сокращениях бюджета в области здравоохранения, огромных очагах распространения диких грызунов и домовых крыс, а плотность населения растет, нельзя не вспомнить д-ра Рье из «Чумы» Альбера Камю, который мечтал уехать из города, дождавшись окончания чумы: «Бациллы чумы никогда не погибнут и не исчезнут…. Возможно, настанет день, когда… они снова поднимут своих крыс и пошлют их умирать в ближайший город….»
Не исключено, что крысы действительно поднимутся, миллионы людей снова будут умирать от чумы. Мы можем только надеяться, что этого не случится, но не можем быть в этом уверены, несмотря на заверения, что «здесь этого не произойдет». Человек всегда будет таким, каким описал его Роберт Бернс, посвятивший свое стихотворение грызуну:
Но ты, дружок, счастливей нас…
Ты видишь то, что есть сейчас.
А мы не сводим скорбных глаз
С былых невзгод
И в тайном страхе каждый раз
Глядим вперед
(пер. С.Я. Маршака)
Глава 4
ЖИЗНЕОПИСАНИЕ КРЫСЫ
Не совсем естественная история
Перед объективом позируют два грызуна — два отпрыска одних и тех же родителей. Они совершенно неотличимы друг от друга, если не считать того, что «крысо-мышь» почти вдвое превосходит обычную мышь в размере и весе. Этот факт невозможно объяснить усиленным питанием или особенностью, унаследованной от естественных родителей грызуна. Гигантская крысо-мышь была создана в конце 1982 года учеными из четырех американских университетов, которым удалось выделить ген роста у крысы и ввести его в оплодотворенную клетку обыкновенной мыши. Так на свет появилось первое животное, созданное с помощью трансплантации генов. Генная инженерия способна повлиять на будущее самым невообразимым и, может быть, даже чудовищным образом, поскольку дает человеку возможность в том числе создать новый вид «крысо-мышей» — гигантских, очень хитрых, свирепых, как крысы, но еще более коварных, поскольку их агрессивность будет сочетаться с развивавшейся веками недоверчивостью и скрытностью мыши. Затем останется лишь увеличить этих животных до размеров волка или тигра, и они — как представлял себе Герберт Уэллс и другие писатели-фантасты — завладеют всем миром.
