Средиземного моря. Господь «поразил всех мужчин в городе, как знатных, так и не знатных, и у них появились большие эмероды в сокровенных местах тела», — сообщает Самуил, по всей видимости, называвший эмеродами нарывы. Многие ученые считают этот текст описанием бубонной чумы, которая получила свое название от греческого слова bubon, что означает «пах». После того, как чума распространилась в глубь страны до Гата, филистимляне по совету своих священников погрузили Ковчег и золотые скрижали на повозку, запряженную двумя молочными коровами, вывели их в поле, чтобы посмотреть, куда они направятся. Если повозка двинется к евреям в пограничный город Бет-шемеш, это станет доказательством того, что Господь Израиля покарал филистимлян. Разумеется, коровы повлекли повозку в Бет-шемеш. Хотя израильтяне ликовали по поводу возвращения святыни и благодарили Господа за совершенное чудо, они тоже не избежали кары за то, что заглянули в Ковчег: «И Он поразил пятьдесят тысяч народу, и люди возрыдали, потому что Господь покарал множество людей великим истреблением». Некоторые из современных историков полагают, что эта эпидемия была вызвана крысами, а также экипажем зараженного судна, прибывшего в Ашдод, а затем перемещалась вместе с филистимлянами, когда те торжественно проносили ковчег по своим городам, Библейский текст сообщает о том, что среди золотых скрижалей, присланных филистимлянами, имелись изображения «мышей, наводнивших местность», а у древних евреев мыши и крысы назывались одним и тем же словом.
Язва, обнаруженная на мумии египетского фараона Рамзеса V вполне может быть следом от нарыва, вызванного бубонной чумой. Это можно рассматривать как свидетельство того, что около 1200 года до Р.Х. Египет пострадал от эпидемии чумы. Чума египетская, описанная в «Исходе» как поветрие, насланное в наказание Давиду, унесла 70000 жизней в Израиле и Иудее; мор, уничтоживший за одну ночь 85000 ассирийских солдат и вынудивший их отойти от Иудеи, также вполне мог быть бубонной чумой. Так это или нет, — мы никогда не узнаем, однако не вызывает сомнений тот факт, что еще в древности чума перемещалась по всему миру на крысиных лапах. Геродот рассказывает о том, как чума, — вероятно, речь идет о бубонной — спасла греков, когда Ксеркс потерял 300000 солдат и вынужден был вернуться в Персию. Гиппократ также описывает отдельные случаи бубонной чумы, — видимо, великий греческий врач сталкивался с эпидемиями этой болезни, хотя в его времена в Греции бубонная чума была редкостью благодаря небольшой численности домашних крыс.
