30 мая 1873 г. Энгельс делает выдающееся открытие, которое преодолевает препятствие, стоявшее до тех пор на пути к выполнению намеченного Энгельсом исследования. Он находит ключ к ликвидации существовавшего ранее разрыва между живой и неживой природой. Таким ключом явилась общая идея развития. В пределах отдельных отраслей естествознания — астрономии, физики, химии, геологии, биологии — она уже завоевала себе к тому времени прочное место. Но в отношении всего естествознания в целом и в особенности того пункта, где неорганическое естествознание соприкасается с органическим, такой единой всеохватывающей картины развития природы тогда еще не было выработано, так что в отмеченном пункте оставался незаполненный пробел и даже явный разрыв. Энгельс своим открытием как раз и заполнил этот пробел, благодаря чему существовавший до тех пор разрыв в самом существенном пункте всего естествознания в целом был, по крайней мере в принципе, ликвидирован.
Выражая в понятийной форме суть сделанного открытия, Энгельс вводит более широкое понятие, чем те, которыми естествоиспытатели оперировали до тех пор. Таким более широким понятием, которое включает в себя как понятие форм энергии (механической, физической и химической), так и понятие биологического процесса, явилось понятие «форма движения». С помощью его Энгельс ставит задачу проследить не только то, как переходят друг в друга механическая, физическая и химическая формы движения, но и то, как химическая форма движения на известной ступени развития природы переходит в биологическую, т.е. порождает жизнь.
Сделанное открытие далеко выходило за узкие рамки предпринятого было «Анти-Бюхнера». Оно приобретало самодовлеющее значение и указывало путь к разработке коренных проблем диалектики естествознания. Критика Бюхнера могла занять в этом большом исследовании довольно скромное место. По сути дела с этого момента и начинается работа Энгельса над будущей «Диалектикой природы».
Эта работа шла так. С мая 1873 по май 1876 г. Энгельс работает над «Диалектикой природы» — собирает для нее материал, начинает писать первые главы («Историческое введение»). С мая 1876 по май 1878 г. (как уже говорилось) он целиком переключается на создание «Анти-Дюринга», прервав работу над «Диалектикой природы» на целых два года. С мая 1878 по март 1883 г. Энгельс вновь занят «Диалектикой природы», вплоть до кончины Маркса, после чего он уже не работает систематически над «Диалектикой природы», а отдает много сил и времени для работы над завершением II и III томов «Капитала».
