Однако и после марта 1883 г. время от времени Энгельс все же обращается к своей книге. Но он уже больше не пишет специально для нее новых глав, фрагментов и заметок, а начинает присоединять к ней то, что остается неопубликованным от других работ. Так он включает в нее старое предисловие к «Анти-Дюрингу», написанное в 1878 г.; «примечания, приготовленные первоначально для 2-го издания «Анти-Дюринга»; затем — «Опущенное из «Фейербаха» и статью (написанную сначала для другой работы) «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека». По-видимому, Энгельс не терял надежды после завершения работы над II и III томами «Капитала» вернуться к своей книге и довести её до конца, используя с этой целью некоторые материалы из других своих работ.
Где-то около 90-х годов, когда работа над III томом «Капитала» близилась уже к концу, Энгельс стал готовить рукопись «Диалектики природы» к изданию. Так, он отделил более или менее готовые материалы от явно не законченных, фрагментарно написанных и от мелких разрозненных заметок, число которых достигало без малого двухсот. Все эти материалы Энгельс разделил на четыре группы и из каждой группы составил отдельную связку. Это говорит о том, что он готовился к завершению работы над «Диалектикой природы». Реализовать это намерение ему помешала смерть (5 августа 1895 г.).
Сейчас, конечно, очень трудно судить о том, в каком окончательном виде книга Энгельса увидела бы свет, если работа над ней была бы в свое время окончена автором. Одно можно сказать твердо: это была бы книга по диалектике естествознания, причем в центре её стояло бы учение о формах движения материи и их материальных носителях (их субстрате). Поэтому проблемы материи и движения, их единства, сохраняемости движения как способа существования материи решались бы в ней также и на естественнонаучном материале.
Но каков был бы круг охваченных этим исследованием отраслей науки? Это немаловажный вопрос, и, как увидим, с ним связано выяснение и понимание главного замысла Энгельса. Ответить же на него можно, если проследить содержание записей, сделанных Энгельсом для «Диалектики природы», а также его писем, касающихся данного вопроса.
Уже письмо к Марксу от 30 мая 1873 г. говорит о том, что первоначально, несмотря на сделанное им открытие, Энгельс еще не помышляет о том, чтобы писать диалектику живой природы. Самое большее из целей, которые он мог тогда ставить перед собой, это — раскрытие диалектики форм движения, господствующих в неживой природе и завершающих свое последовательное усложнение и развитие скачкообразным переходом от химизма к жизни. Поэтому Энгельс заканчивает свое письмо признанием: «Организм — здесь я пока не пускаюсь ни в какую диалектику»
