— Я понимаю, Никита Михайлович! Вы не могли поступить иначе.
— Возможно. Но я вас почти не знал, Полина Николаевна. Сегодня я бы вам поверил. Жаль. Жаль, что все так получилось. — Его руки соскользнули с ее плеч.
Глаза Полины наполнились слезами.
— Пожалуйста, останьтесь, не уезжайте, — почти взмолилась она. — Вам наверняка еще удастся найти здесь подходящую работу. В какой-нибудь частной больнице…
— Знаю, это звучит смешно, но вы меня поймете: я ведь хирург, и просто не смогу жить без своей работы. Я готов ехать куда угодно. Думаю, мои руки и знания еще смогут пригодиться. Если вдруг где-то найдутся люди, которые не посмотрят на мое прошлое и попросят помочь им…
Оба замолчали. Начинался дачный поселок. Полина задумчиво разглядывала длинный ряд домов, и в ее взгляде читалась нерешительность.
— Может быть, поехать обратно? Что-то нет настроения вникать в бытовые проблемы, — произнесла она робко.
— Вот и напрасно. Самое время! — бодрый тон Холмогорова ее удивил. Он взял инициативу на себя, и они довольно быстро составили представление о жителях дачного поселка и об обстановке вокруг.
День прошел на редкость плодотворно, и настала пора возвращаться, пока было еще светло.
Они снова шли по дороге мимо озера. Утки переместились чуть подальше от берега, но не прекратили плескаться.
— А скажите, Полина, почему вы не замужем? — неожиданно спросил Холмогоров.
— Да была попытка, еще в студенчестве. Но как-то не сложилось. А потом стало интересно работать, хотелось узнать все-все-все, везде поспеть. А что, я уже старая? — Вопрос Холмогорова ее не смутил, и она даже решилась пококетничать, вдохновленная их дачной деловой активностью.
— Да какая же вы старая, помилуйте! Ведь вам не больше тридцати?
— Ну, положим, уже больше, немножко… — уточнила Полина.
Холмогоров снова взглянул на нее, чуть более пристально. Она словно не заметила его взгляда и продолжала идти рядом. Он слегка замедлил шаги.
— А что вы скажете, если старый седой человек скажет вам, что вы умная и замечательная. И к тому же красивая.
— Если вы о себе, то вы не старый. А седые виски вам очень к лицу.
— Вы так считаете?
— Да, я так считаю.
— А вы давно так считаете или решили меня утешить в моей печали? Протянули, так сказать, руку помощи потерпевшему…
Что-то в его голосе заставило Полину по-другому воспринять его слова, несмотря на ту ироничную интонацию, с которой он задавал ей свои вопросы. Теперь они остановились и стояли друг против друга.
