Однажды воскресным утром, как раз после службы, мы услышали странные звуки за стеной – вроде криков о помощи. Я не обратила внимания, но мама застыла у радио и изменилась в лице. Миссис Уайт, которая зашла к нам послушать «Всемирную службу», тут же припала ухом к стене.
– В чем дело? – спросила я.
– Не знаю, – ответила она громким шепотом. – Но чем бы оно ни было, в нем нет святости.
Моя мать все еще стояла на месте как вкопанная.
– Винный бокал есть? – подстегнула миссис Уайт.
На лице мамы отразился ужас.
– То есть, для вина в медицинских целях, – поспешно добавила миссис Уайт.
Мама достала коробку с верхней полки высокого буфета. Это был ее Военный буфет, и каждую неделю она покупала новую банку консервов, чтобы припрятать там на случай холокоста – по большей части вишни в сиропе и сардины с распродажи.
– Я никогда бокалами не пользуюсь, – с нажимом подчеркнула она.
– И я тоже, – защищаясь, откликнулась миссис Уайт и снова припала к стене. Пока мама накрывала салфеткой телевизор, миссис Уайт водила бокалом по стене.
– Мы только-только ее покрасили, – указала мама.
– Все равно они уже перестали, – пропыхтела миссис Уайт.
В это мгновение у Тех, Кто По Соседству, снова завыли.
На сей раз очень отчетливо.
– Они блудодействуют! – воскликнула мама и подбежала, чтобы зажать мне руками уши.
– Отпусти меня! – завопила я.
Залаяла собака, и папа, который с субботы на воскресенье работал в ночную смену, спустился в пижамных штанах.
– Надень что-нибудь! – взвизгнула мама. – Те, Кто По Соседству, снова за свое.
Я укусила маму за руку.
– Отпусти, я тоже хочу послушать.
– В святое воскресенье! – воскликнула миссис Уайт.
Внезапно снаружи раздались гудки фургончика мороженого.
– Пойди купи два рожка и брикет для миссис Уайт, – приказала мама, сунув мне в ладонь десять шиллингов.
Я убежала. Я не вполне понимала, что значит «блудодействовать», но читала об этом во Второзаконии и знала, что это грех. Но почему так шумно? Большинство грехов совершают тихо, чтобы тебя не поймали. Купив мороженое, я решила не спешить. Когда я вернулась, мама уже открыла пианино, и они с миссис Уайт листали «Сборник гимнов искупления».
Я раздала мороженое.
– Перестали, – весело сказала я.
– На время, – мрачно откликнулась мама.
Как только мы доели, мама вытерла руки о фартук.
– Споем «Проси о помощи Спасителя». Вы будете за баритон, миссис Уайт.
Первая строфа, на мой взгляд, очень славная:
Поддаться искушенью – грех.
Иди смелее в новый бой за всех!
