Из небольшой кучки чеченцев, располагавшихся в противоположном углу, напротив двери, к нему двинулся высокий бородатый мужчина. Подошел. Тронул его ногу носком ботинка. Спросил по-чеченски:
— Ты кто?
— Человек. — Салах сел. По всем повадкам подошедший был явно с уголовной выучкой и темным прошлым. Чтобы вести с таким разговор на равных, надо не показывать растерянности, всегда находиться в готовности дать отпор.
— Откуда ты, человек?
— Оттуда. — Салах показал на окно, забранное решеткой. — Шел по лугу. Солдаты решили, что я бык, и загнали в сарай.
Мужчины, сидевшие в сторонке, засмеялись. Ответ им понравился.
— Как тебе здесь показалось?
— Хорошо. — Салах постучал ладонями по соломе. — Мягко. Тепло.
— Тогда лежи, отдыхай. — Бородатый подумал и произнес слово «айкх» — предатель. Понятие ненавистное в любом сообществе — от интеллигентского до бандитского. — Если ты предатель, пощады не будет. Понял?
— Хьяйн бехк сох ма акха. — Салах ответил небрежно. — За свою вину отвечай сам, на меня ее не вали.
И лег, закрыв глаза.
— Гордый! — Бородатый обращался к своим. — Это хорошо. Похоже, наш человек.
Он отошел, и тут же к Салаху приблизился и сел рядом седобородый старик.
— Ты откуда родом, сынок?
Салаху снова пришлось садиться.
— Из Казахстана, отец.
Старик оживился.
— Значит, из настоящих чеченцев? Как твоя фамилия?
— Мадуев.
Сразу несколько человек приблизились к беседующим. Встали кружком.
— Рахман Мадуев не родственник?
— Брат.
Стоявшие рядом дружно загомонили.
— Давно его не видел? — Вопрос задал худой, явно больной чеченец с головой, перевязанной грязным бинтом.
Салах не любил вести разговоры на личные темы с людьми незнакомыми, но в голосе спросившего он уловил нечто большее, нежели простое любопытство.
— Давно. Я только что приехал. Издалека.
— Ваттай! — Собеседник удивился и всплеснул руками. — Ну и ну! Наверное, не знаешь о брате?
— Давно ничего не слыхал.
— Его схватили русские. Он взял заложников…
Сидевшие кружком чеченцы сочувственно зацокали языками.
— Заложников?! — Салах удивился совершенно искренне. Он никогда не замечал у брата преступных наклонностей. Известие было абсолютно неожиданным для него. — Давно это случилось?
— Э-э, — собеседник поднял глаза к потолку, зашевелил губами, должно быть, что-то подсчитывал в уме. — Два месяца назад.
— А я ничего об этом не слышал…
— Русские много шумят, когда что-то не удается скрыть. А с Рахманом все закончилось тихо. Никто не знает, где он сам и его люди.
