— А как же.
— Ну, тогда нам пора.
— Ой, мне тоже пора! — спохватилась Баба Яга. — Пока не поздно, нужно спасать Коноедушку. Эх, опять лететь в этой проклятой ступе, только бы ревматизм не схватил!
— Несомненно, тебе стоит поторопиться, — напутствовал хозяйку Маркиз. — Да и всем остальным тоже.
После недолгих сборов три воина вскочили на заждавшихся коней и вслед за голубем помчались выручать ребят, а заодно и Штука. Ведьма, проводив гостей, кряхтя, снова забралась в ступу и улетела воскрешать Коноеда.
Когда дом опустел, чёрный кот спрыгнул с печи и лениво потянулся.
— Тоже мне союзники! Впрочем, пусть каждый занимается своим делом! — блаженно промурлыкал Маркиз и ловко запрыгнул на стол, где ещё хватало вкусной еды.
Глава 49. На узкой дорожке
По лесной дороге на юго-восток скакали три всадника, двое на снежно-белых конях и один на вороном. Любой, кто знал сложную историю взаимоотношений Славии и Вестии, очень бы удивился, увидев эту троицу вместе. Ведь слева от посланца Солнцеграда богатыря Победигора ехал его главный соперник в борьбе за Кольцо Судьбы — Великий Рыцарь Вестии Кройс. Оба витязя сжимали в правой руке по копью, а к поясу каждого из них был приторочен внушительный меч. Справа от богатыря Славии скакал его оруженосец молодой боярин Ярилов с луком наготове. Впереди летел белый голубь и показывал дорогу.
Построение в шеренгу было не слишком удобным, так как постоянно попадались нависающие над дорогой ветви, и ехавшим по краям Кройсу и Младомиру приходилось частенько нагибаться. Боярин предлагал двигаться друг за другом, но союзники не смогли определить, кто должен возглавить колонну.
«Я — Великий Рыцарь, мой долг и моя обязанность первым встречать опасность, и я не могу прятаться за чужую спину!» — гордо заявил Кройс.
«Но я тем более не могу, ведь речь идёт о моей племяннице!» — резонно возразил Егор Степанович.
Чтобы долго не спорить, решено было скакать плечом к плечу. Теперь приходилось расплачиваться за принятое решение.
Глава 50. Ещё одна встреча с Кощеем
Арно был отправлен вперёд с двоякой целью. Помимо того, что голубь показывал дорогу к лагерю пиратов, он привычно нёс передовой дозор.
Внезапно Арно метнулся назад, пронзительно крича:
— Кощей, Кощей! Там Кощей!
Но три всадника уже и без него заметили худую фигуру своего недавнего знакомого. На этот раз Кощей Бессмертный уже не выглядел испуганным и жалким, как при предыдущей встрече, а его кости не дрожали от страха. Он был безоружен, но ступал важно и уверенно. Красные глаза Кощея горели зловещим огнём, а на его почерневшем лице можно было заметить нечто напоминающее жуткую улыбку.
