— Позвольте пожать вашу руку, Великий Рыцарь. Вы, безусловно, достойны этого звания, ибо не только славитесь ратным искусством, но и обладаете благородным сердцем.
С этими словами Ярилов протянул руку Кройсу и тут же ощутил силу его мускулов. Следом за ним обменялся крепким рукопожатием с посланцем Вестии и Победигор.
— Никогда не думал, что буду пожимать руку рыцарю! — усмехнулся богатырь. — Вам сколько лет, Великий Рыцарь?
— Двадцать пять.
— И мне было столько же пятнадцать лет назад. Вы похожи на меня в ту пору. Я также был горяч и страстно жаждал подвигов.
— Вот бы мне сразиться с тем Победигором, тогда бы мы были в полностью равных условиях! Как жаль, что я тогда был ещё слишком мал!
— Да вы радоваться должны, что благодаря этому вам не пришлось участвовать в последней войне между нашими странами!
— Но рыцари рождаются, чтобы исполнить свой воинский долг!
— Оставим сейчас этот спор, — вздохнул Победигор. — Нам предстоит схватка с бандитами и, судя по всему, непростая. Лучше подумать о ней.
Богатырь не хотел бесплодными спорами ставить под сомнение их с трудом достигнутый и хрупкий союз.
— Не думаю, что горстка каких-то разбойников сумеет устоять против таких славных воинов, как мы! — воскликнул объятый боевым задором Кройс.
— Я бы не стал их недооценивать, — вмешался Арно.
— Пираты весьма опасны в ближнем бою, — подхватил Младомир. — Абордаж — это их стихия. Они весьма коварные и лихие рубаки.
— Я не зря за ними следил столько времени, — продолжил голубь. — Я пытался разведать, какова их боевая мощь. И могу сказать, что она весьма впечатляюща. Особенно опасны пираты, когда нападают из засады. Рэй Аркан виртуозно владеет петлёй, а Дил Молчун — топором. Свэн Пузырь просто чудовищно силён, остальные тоже не сахар.
— Молодец, Арно, ты настоящий разведчик! — похвалил Победигор. — Так что противник действительно серьёзный, но если мы хорошо подготовимся, думаю, мы должны их одолеть.
Глава 48. Возвращение филина
Через всё ещё распахнутые створки окна в помещение влетел филин.
— Ты нашёл их, Ууф? — сердито спросила Баба Яга.
— Угу.
— Больно долго летаешь, тебя только за смертью посылать! Мы уже и без тебя всё знаем! — напустилась на него ведьма.
Сбитый с толку, филин занял своё место рядом с котом. В его огромных оранжевых глазах была заметна обида, к которой примешивалось недоумение. Маркиз усмехнулся в пышные усы. Ууф демонстративно зажмурил оба глаза.
— Уже совсем рассвело, — констатировал богатырь. — Арно, ты найдёшь дорогу?
