— Как всё странно переплелось! — поразился голубь. — Может быть, вас ведёт сама Судьба? А что касается Лихого овражка, то он не считается. Овражек принадлежит обоим мирам. Но дело не в этом. В пророчестве говорилось «отмеченный знаком огня»!
— Ну и что? Нет у меня никакого знака!
— Это как посмотреть. Твои волосы, Ваня, огненно-рыжего цвета.
— Точно! — обрадовалась девушка.
— Ладно, уговорили: я — воин двух миров! — съязвил парень.
— Но это ещё не всё! «С Надеждой дружный» — это же намёк на вашу дружбу с Надей!
Парень и девушка потрясённо уставились друг на друга. Неужели Арно прав, и им самой Судьбой предначертаны удивительные приключения?!
— Так что вы должны отправиться в путь оба, ну и я вместе с вами. Всё же наш мир я знаю лучше, да и вообще я единственный, кто остался в строю из посланцев Славии.
— К тому же мы все трое вместе с самого Лихого овражка, — добавила Надя. — Мы неплохая команда, раз нам удалась операция по спасению Победигора.
— Смотрю я на вас, герои, и поражаюсь! — раздался насмешливый голос с печи. Маркиз смотрел на них прищуренными жёлто-зелёными глазами и, казалось, усмехался в свои пышные усы. — Прежде чем отправиться навстречу подвигам, вам нужно ещё выбраться из этой избушки. Как вы собираетесь это сделать?
— Как-нибудь, — беспечно ответил «воин двух миров». Над этой проблемой он ещё не успел поразмыслить. — Ну, там, через окно или дымоход. Я везде пролезу.
— Бесполезно, всё кругом заколдовано! — промурлыкал чёрный кот, явно наслаждаясь ситуацией.
— Что же делать? — растерянно проговорила девушка.
— Вот я бы мог вам помочь советом, конечно, если захочу.
— Помоги, пожалуйста, — вежливо попросила Надя.
— А ты больше не будеш-ш-шь обзывать меня плохой приметой?
— Нет.
— Точно?
— Да. Ну, Маркиз, миленький, я тебя очень прошу! Ты ведь такой умный, мы без тебя просто пропадём!
— Хорош-ш-шо! — промурлыкал чёрный зверь.
Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно. Маркиз, как известно, кошкой не был, но похвалу любил. К тому же он был весьма высокого о себе мнения и ему нравилось, когда другие это мнение разделяли. Впрочем, кто же не любит, когда его хвалят и ценят?!
Чёрный кот просиял, распушив свои усы, и блаженно потянулся:
— Старая Яга заколдовала всё, да не совсем. Видно, всё же подводит склероз. Хотя тем ходом она уже давно не пользуется, вот и забыла. Отодвиньте вон тот сундук и поднимите ковёр. Там запасной выход. Только бабке не говорите, что это я вас научил.
