— А филин не проболтается? — поинтересовался Ваня.
— Думаю, ш-ш-што нет, — промурлыкал Маркиз, на всякий случай скосив глаза на своего соседа. Тот сидел как ни в чём не бывало: молча и с закрытыми глазами — вероятно, спал или дремал. — Он пропускает разговоры мимо ушей, по крайней мере, если они прямо не касаются его лично.
— Спасибо, Маркиз! Ты самый умный из всех котов, которые мне встречались!
Чёрный кот, преисполненный блаженства, перевернулся на спину и растопырил все свои четыре лапы со втянутыми когтями. Затем он скосил на девушку жёлто-зелёный глаз и промурлыкал:
— Это пустяки, я ещё и не то умею!
Тем временем Ваня уже отодвинул указанный сундук. Сделать это было непросто, но подросток справился. Закатав пушистый ковёр, он обнаружил под ним стальное кольцо. Парень потянул за него, и крышка потайного люка медленно отодвинулась, открыв выход наружу. Отверстие было достаточно большим, чтобы в случае чего пропустить ступу, сквозь него виднелась поросшая травой земля и куриные лапищи.
— Смотри-ка, и, правда!
— Фи! — фыркнул Маркиз. — А с чего бы я обманывал? Я люблю, когда со мной по-хорошему. Доброе слово не только кош-ш-шке, но и коту приятно. Кстати, голубь, ты той кош-ш-шечке от меня привет передавай. А когда будет время, и сам к ней загляну.
— Постараюсь, — уклончиво ответил Арно.
Ребята и голубь в последний раз молча попрощались с распростёртыми на тахте и не подававшими признаков жизни Младомиром, Победигором и Кройсом. Надя от общего имени ещё раз поблагодарила кота. Затем все трое сказали Маркизу «до свидания».
После чего ребята подошли к люку.
— Ой, здесь же высоко! — заколебалась девушка.
— Вот вечно с вами, девчонками, проблемы! — возмутился Ваня. — Здесь всего-то метра полтора, ну, в крайнем случае два.
— А по-твоему, это мало?
— Ну, ты даёшь, «любительница приключений», с тобой далеко не уйдёшь!
— Если я сломаю ногу, то точно.
— А если мы будем тут долго копаться, то бабка нас застукает. Кстати, Арно, слетай на всякий случай на разведку, а то мало ли что.
— Хорошо, я сам собирался это предложить.
Голубь легко выпорхнул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что путь свободен, а высота не очень большая. Но Надя продолжала колебаться.
Хорошо их пернатому другу, он может летать где угодно без всяких проблем. Этот деревенский парень тоже, небось, каждый день лазает по деревьям, сараям и заборам и прыгает с крыш, как кузнечик. Но эти забавы не для порядочной городской девушки.
