— Да больно нужна ты мне! — буркнул он в конце концов и выпустил добычу.
Лесной ковёр смягчил падение, и Надя не очень ушиблась. К счастью, она упала в то место, где не было камней или торчащих из земли корней.
— Зато теперь вы заблудились! — злорадно выкрикнул Леший и, скорчив напоследок парочку своих лучших страшных гримас, скрылся в зарослях.
Встревоженный богатырь уже подбегал к племяннице:
— Надя с тобой всё в порядке? — озабоченно поинтересовался он, помогая девушке встать.
— Всё нормально, дядя.
Девушка старательно обтряхивала одежду.
— Фу, как ты меня напугала! Если бы с тобой что-нибудь случилось, прямо не знаю, что бы сделал с этим паразитом!
Победигор погрозил кулаком чаще. Когда он отвернулся, из кустов высунулась голова Лешего и, показав язык, снова скрылась.
— Дядя Егор, а мы не заблудились?
— Чтобы я, лесник, не нашёл в лесу дороги?! Если твой похититель на это рассчитывал, то он явно просчитался, — ответил Победигор.
На лице богатыря сияла добродушная улыбка. В ответ на его слова из зарослей донёсся обиженный вой.
— Бедный Леший, он так старался нас напугать, что даже жалко его.
Слова Нади только подлили масла в огонь. В зарослях раздались хриплые ругательства, перешедшие затем в протяжное тоскливое завывание, которое постепенно всё больше отдалялось.
— Пошли, мы и так из-за него уже потеряли кучу времени, — озабоченно проговорил Победигор.
Девушка, которой было неудобно, что она стала причиной задержки, без лишних слов пошла вслед за дядей в обратный путь. Леший на бегу старался петлять, путая следы и пытаясь сбить с толку преследователя, но опытный лесник легко нашёл кратчайшую дорогу.
Вскоре они вышли к земляничной поляне, на которой оставили своих друзей. Ваня и Младомир были крайне взволнованны. Боярин на всякий случай держал наготове лук. Лишь категорический приказ богатыря удержал их на месте. Победигор не хотел, чтобы они потеряли друг друга в лесу. Тем не менее, только присутствие Ярилова смогло остановить Ваню от желания броситься спасать подругу. Зенит тоже нервно рыл копытами землю, чемпиону нелегко оставаться вне игры. Буран, как всегда, вёл себя более спокойно, но и ему хотелось поучаствовать в спасении своей маленькой наездницы. Арно нервно кружил в воздухе, но ничего не мог разглядеть из-за деревьев. Увидев Надю и её дядю целыми и невредимыми, все вздохнули с облегчением.
— Всё в порядке, — предвосхитил их расспросы Егор Степанович. — Поехали, время не ждёт, по дороге всё вам расскажем.
