Ещё замечательней она показалась, когда богатырь и его оруженосец достали свои припасы. Ваня с Надей сразу вспомнили, что так и не успели позавтракать. Увлечённые необыкновенными приключениями, они совсем забыли о еде, а тут сразу проснулся аппетит. Ещё бы, свежий воздух, побег из Солнцеграда, прогулка пешком и масса переживаний! Они быстро умяли выделенные им лепёшки и вяленое мясо, запив их прохладным клюквенным соком из фляг.
— Припасы-то мы брали на двоих, — вздохнул богатырь, наблюдая, как Ваня собирает в рот последние крошки.
— Ничего, — успокоил его Младомир. — В Долине Чудес невозможно остаться голодным, еды тут навалом. Вот, к примеру, на десерт тут полно земляники.
И действительно, крупная, с клубнику, ароматная красная ягода словно сама просилась в рот.
— Никогда не ела такой вкуснятины! — воскликнула Надя, уже успевшая отведать этих даров леса.
Остальные тут же последовали её примеру.
— Только не отходите от поляны! — предупредил своих спутников Победигор.
Но девушка, увлёкшись пиршеством, его даже не услышала. Уперев взгляд в землю, она отыскивала всё новые и новые ягодки, не замечая ничего вокруг и не в силах оторваться от этого захватывающего занятия. Незаметно для себя она потеряла из виду поляну и своих спутников. Надя продолжала наслаждаться чудо-земляникой, как вдруг прямо перед собой увидела чьи-то босые волосатые ноги, покрытые пылью, грязью и колючками. Девушка вскрикнула от неожиданности.
— Ага, испугалась! — раздался полный торжества хриплый голос.
Надя подняла голову и увидела странное существо, неимоверно косматое и лохматое, со спутанной и полной колючек грязной бородой. «Бомж!» — была её первая мысль.
— Ты кто такой?
— Леший я! — гордо заявил незнакомец и при этом хлопнул себя по груди. — Меня тут все знают. А вот ты кто такая?
— Меня зовут Надя.
— Надя? — задумчиво повторил Леший, скребя свою нечёсаную башку.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом лесной бомж не выдержал:
— Правда, я страшный?! — выкрикнул он, корча гримасы и потрясая своими крючковатыми руками перед лицом девушки.
Надя недоумённо взирала на этого клоуна. Первый испуг, вызванный неожиданным появлением лесного пугала, прошёл. Но девушка совершенно растерялась и не знала, что ей делать.
И тут внезапно хрустнули ветки. Надя вздрогнула, но, обернувшись, увидела, что это Егор Степанович спешит на её крик.
— Невозможно работать! — обиженно заголосил Леший.
С этими словами он схватил девушку в охапку, забросил её себе за спину и потащил в лесную чащу. Надя пыталась вырваться, но грубые волосатые лапы держали её очень цепко. Похититель оказался весьма проворным и резво нёсся через лес, в котором был у себя дома и прекрасно ориентировался. Он ловко перепрыгивал через торчащие корни и увёртывался от нависших ветвей. Но и проработавший пятнадцать лет лесником Егор Степанович тоже чувствовал себя в своей стихии и не отставал. Более того, несмотря на небольшой рост и стройность юной девушки, она всё же не была лёгкой как пушинка, и похититель ощущал её вес всё сильнее. Через некоторое время Леший стал пыхтеть и сопеть, как кузнечный мех, а расстояние постепенно сокращалось.
