Дебора опустошила колчан. В центре мишени торчали две стрелы: одна над другой, плотно прижатые друг к другу. Над стрельбищем затухал шелест оперения, но его мог слышать только Малкольм.
— Молодцы, — сказал тренер. — На сегодня хватит. Отдыхайте.
Две девочки, которые тренировались вместе с Деборой, подошли к ней.
— Ну, ты, крутышка.
Они косились на Малкольма.
— Кто это? — прошептала одна.
— Это мой друг, — ответила Дебора и повернулась с улыбкой к Малкольму.
Девочки зашушукались, изредка поглядывая на него. Мальчик витал на седьмом небе от счастья, на его лице играла блаженная улыбка, единственная мысль, которая крутилась у него голове: «Главное не смазать подачу!»
Дебора подошла к Малкольму, ее щеки горели легким румянцем, глаза светились. Она отдала ему лук и двумя руками взбила свои волосы. Сердце мальчика колотилось, как будто он сорвал джекпот. Он поспешно вернул лук. Солнце играло в её волосах. В этот момент она походила на греческую богиню — охотницу. Малкольм смотрел на нее, не отрываясь.
— У меня что-то с лицом? — спросила Дебора.
— Нет, все хорошо.
— Ты так на меня смотришь.
— Ты похожа на Артемиду, — произнес он.
Дебора заливисто рассмеялась.
— На кого?
— На богиню из греческих мифов, у нее были лук, стрелы и олень.
Девочка продолжала смеяться.
— Олень?
— У тебя, конечно, нет оленя. Но если бы был…
Малкольм прижал к голове руки с растопыренными пальцами. Он принялся гарцевать вокруг Деборы, изображая оленя. Девочка засмеялась пуще прежнего. Он остановился с виноватой улыбкой.
— Я знаю, кто она. Меня папа так называет: «Моя юная Артемида», — сказала Дебора. — Твой олень больше похож на лося.
— Наверно поэтому, меня не взяли в школьный театр.
За разговором они не заметили, как подошли к центральному корпусу школы. Они остановились. Малкольм мялся. Он хотел еще с ней о чем-нибудь поболтать, но не знал, что сказать. Дебора поняла, что надо спасать незадачливого рыцаря и взяла инициативу в свои руки.
— Ты силен в физике?
— Не скажу, что это мой конек, но смогу рассчитать траекторию полета стрелы по заданным параметрам.
— Вот и отлично. Тренировки отнимают массу сил. Мне нужен хороший репетитор.
— К вашим услугам, мэм, — ответил Малкольм.
Они расстались, чтобы встретится вечером.
Так начались долгие восемь месяцев, которые пролетели как сон. Они помогали друг другу в учебе, поддерживали на соревнованиях, улюлюкали в моменты триумфа с трибун и фыркали в сторону противников. Все свободное время они проводили вместе. Вечера стали необычайно короткими. Им не хотелось расставаться ни на мгновение.
