– Сколько лет ты служила в доме Пляйсов?
– Девять.
– У них был счастливый брак?
– Кто я такая, чтобы оценивать моих господ? – Спросила она, искренне задетая за живое. – А кроме того, с вашего позволения, мастер: что вы подразумеваете под словом «счастливый»?
Такого ответа я и мог ожидать, и не собирался вдаваться в объяснения, что я понимаю под тем или иным словом, потому что в эту игру мы могли играть бесконечно. Но я, однако, не хотел заканчивать разговор. Во-первых, я был уверен, что девушка должна что-то знать, а во-вторых, её дерзость становилась интригующей.
– Ты была в доме, когда произошло преступление?
– Нет, мастер.
– А где?
– Госпожа Пляйс отправила меня за покупками.
– Куда?
– На рынок.
– Что происходило, когда ты вернулась?
– Господин Пляйс плакал, а госпожа лежала с разбитой головой.
– Соседи уже успели сбежаться?
– Нет, мастер.
– Ты никого не заметила?
– Никого.
– А потом?
– Потом прибежали.
– Кто?
Она назвала несколько фамилий, которые мне ничего не говорили, но которые я решил запомнить. А потом добавила:
– Простите, но я больше не могу вспоминать тот момент. Эти воспоминания так болезненны, так свежи...
Её глаза заблестели от слёз. Она глубоко вздохнула. Дружеским жестом я взял её за руку и провёл пальцами по коже ладони. Маргарита посмотрела на меня обморочным взглядом.
– Твои руки, – прошептал я. – Гладкие, как шёлк. Они не знали тяжёлой работы, правда? – Когда я закончил говорить, я резко сжал её пальцы, словно в тисках, и она закричала от боли. – Руки служанок так не выглядят, девочка. – Я отпустил её.
Она смотрела на меня зло и ошеломлённо. В этой злобе и ошеломлении её лицо уже не казалось столь нежным и привлекательным, как раньше.
– При мне можешь не строить из себя кроткую голубицу, – сказал я. – Говори правду, девочка, и не пробуй на мне свои трюки. Ты хорошо выглядишь, с достоинством держишься, так что ты не мыла полы в этом доме и не топила печи. Госпожа Эсмеральда поверяла тебе свои секреты, я прав? И я бы очень хотел узнать эти секреты.
– Не знаю, о чём вы говорите, господин инквизитор, – сказала она обиженным тоном. – Я не знаю, что я вам такого сделала, что вы меня обижаете...
– Я лишь только могу тебя обидеть, – сказал я, глядя ей прямо в глаза.
Сперва она ответила мне смелым взглядом, но потом опустила голову.
– Госпожа Пляйс ходила к бабке, за реку. Зачем?
– Женщина, не способная иметь детей, ищет любой способ, – быстро ответила Маргарита. – Когда медики не помогли, когда не помогает горячая молитва, то, может, чем-то помогут травы или настои?
