клинок. Его и только его. Вдруг солдат заберёт Звёздный коготь навсегда?
Всё в порядке, ты можешь ему доверять. Голос отца прозвучал так отчётливо, словно вождь Лопкин стоял у Подкина за спиной. Тяжело вздохнув, он вложил Звёздный коготь в мозолистую лапу Крома. Он знал, что поступает правильно.
Старый наёмник взвесил клинок на ладони, покрутил и пробежался чуткими пальцами по рукояти. Подарок Богини смотрелся в его руках безобидной игрушкой. Кром опустился на одно колено и шепнул Подкину:
– Мальчик, у меня есть меч. А это просто маленький кинжал.
– Да, – согласился Подкин. – Но я всё равно хочу, чтобы ты его взял. Это особенный кинжал. К тому же я тебя нанял, и ты обязан мне подчиняться. По крайней мере, ещё пару часов.
Кром пожал плечами, снял со спины Пика и передал его брату. После чего отодвинул одеяло, загораживавшее вход, и шагнул в нору.
* * *
Изнутри тут же донёсся громкий вопль. Подкин с Миш кинулись за Кромом и увидели, что Квинс стоит посреди норы, раскрыв рот от удивления. В лапах он сжимал уже знакомую Подкину палку. Кажется, он как раз собирался треснуть по голове сидевшую в клетке Паз.
– Клянусь копытами Херна, – опомнившись, выругался Квинс. – Что тут проис…
Договорить он так и не успел: Кром бросился вперёд и приложил его рукоятью Звёздного когтя промеж ушей. Послышался гулкий стук, и Квинс повалился на пол, раскинув лапы в разные стороны.
– Подкин! – Паз вцепилась в прутья клетки. Однако не успел Подкин ей улыбнуться, как в дальнем конце норы кто-то зарычал. Оказывается, Шейп спал там на груде тряпья, сжимая в лапе полупустую бутылку с мёдом. Теперь же он проснулся и злобно уставился на Крома.
– Ха! Да ты же тот слепой боец, которого никто не хочет нанимать. Во имя Херна, что ты здесь делаешь? И зачем напал на моего друга?
– Меня наняли, чтобы я с тобой разобрался, – спокойно ответил Кром. – И на твоём месте я бы поторопился выпустить крольчат из клеток.
– Да? – странным голосом произнёс Шейп и покосился на Подкина. У того в груди шевельнулась слабая надежда, что толстяк их отпустит и дело обойдётся без драки. Но вместо этого Шейп встал, схватил свою огромную дубинку и повёл плечами.
– Я убью тебя, слепец. А из него, – он кивнул на Подкина, – сделаю шапку.
Подкин испуганно сглотнул. По дороге сюда Кром казался ему большим и сильным. Но теперь, когда Шейп потрясал перед ними дубинкой, старый солдат уже не выглядел таким грозным.
– Что ты задумал, Под? – прошипела Паз из клетки.
