Они успели пройти ещё совсем немного, как вдруг Кром остановился, обернулся и положил лапу на рукоять меча.
– Что там? – встревоженно спросил Подкин.
– За нами кто-то идёт, – прошептал Кром.
Подкин оглянулся. Со стороны рынка в самом деле доносились звуки торопливых шагов, а потом показался и смутно знакомый ушастый силуэт. Вскоре Подкин понял, что по туннелю бежит его карликовая крольчишка Миш.
– Попкин! – выдохнула она, поравнявшись с ними. – Что… что происходит? Кто это с тобой?
– Подкин, – поправил её кролик. – А это Кром, солдат, которого я нанял разобраться с Шейпом и Квинсом.
– Ты хочешь, чтобы он сразился с Шейпом? – изумлённо переспросила Миш. – Но он же… Как…
– Да, Кром слепой, но это неважно, – перебил её Подкин. – Он всё равно побьёт Шейпа. Так ведь, Кром?
Из темноты, где тот стоял, раздалось приглушённое ворчание, которое Подкин счёл за утвердительный ответ, хотя на самом деле его это не слишком волновало: он уже придумал, как помочь Крому и обеспечить ему преимущество в бою.
– Ты уверен? – в голосе Миш слышалось сомнение. – Даже боюсь представить, что с тобой сделают Шейп и Квинс, если план провалится. Мой брат…
– Всё будет хорошо, обещаю, – сказал Подкин. – Мы освободим и твоего брата, и мою сестру.
– Если так, я буду перед тобой в неоплатном долгу, – ответила Миш.
* * *
Остаток пути Подкин молча взывал к Богине, прося одарить их своей милостью. Уже второй раз за день он собирался поставить на кон всё, что у него было. Либо его действительно направляла сама Остара, либо после пережитого он окончательно тронулся умом. Конечно, Подкину очень хотелось верить, что с головой у него всё в порядке.
Темнота в туннеле сгущалась, под ногами чавкала грязь. Когда вонь от гнили и отбросов стала почти невыносимой, они наконец увидели завешенный одеялом вход в нору.
Все трое (четверо, если считать Пика) остановились и затихли, прислушиваясь к тому, что происходило внутри. В норе кто-то храпел, в маленьком очаге потрескивали дрова. Время от времени там что-то шуршало, а пару раз до Подкина донёсся печальный вздох. Возможно, это вздыхала Паз.
Кром уже потянулся отдёрнуть одеяло, но Подкин схватил воина за рукав. Маленькая лапа крольчонка терялась на фоне огромной солдатской лапищи.
– Погоди, – прошептал он едва слышно. – Я хочу тебе кое-что дать.
Путаясь в плаще, Подкин вытащил из заплечных ножен Звёздный коготь. Едва он прикоснулся к мечу, как почувствовал знакомое тёплое покалывание. Это был
