Крольчишка глянула на Подкина с нескрываемым раздражением.
– Чего тебе? – буркнула она.
Подкин стоял, тяжело дыша, и судорожно соображал, что ответить.
– Э-э… Привет. Меня зовут Подкин. А это Пик. Я просто… Подумал тут…
– Послушай, – перебила его крольчишка. – Не хочу показаться грубой, но нам нужно как можно скорее добраться до рынка. Если не вернёмся к закату с едой и деньгами… – Она поморщилась. – Поверь мне на слово, ты не хочешь знать, что с нами сделают.
– А ты ходишь туда каждый день? – осторожно спросил Подкин. – Каждый день воруешь и побираешься? Ты не пыталась сбежать?
– Сбежать? – Крольчишка посмотрела на Подкина так, будто он сошёл с ума. – Там остался мой брат. Как я могу его бросить?
– А почему ты не позовёшь на помощь родителей?
– Потому что им пятьдесят лет и они живут по ту сторону Льдистых гор.
У Подкина сделалось такое выражение морды, словно она вдруг заговорила на незнакомом языке. Крольчишка вздохнула и покачала головой.
– Давай кое-что проясним, Попкин, или как там тебя. Я не ребёнок. Мы с братом – карликовые кролики. Пусть я не вышла ростом, но поверь, я уже взрослая. Эти тупоголовые хорьки схватили нас, потому что приняли за детей.
– И давно вы у них?
Крольчишка отвела взгляд. Плечи её поникли.
– С полгода, наверное. Хотя в клетке время тянется дольше. Раньше на Шейпа и Квинса работал ещё один кролик, но он заболел и умер. Его похоронили прямо в туннеле.
Подкин с трудом сглотнул. Он очень не хотел закончить свои дни в вонючем отнорке Костеграда.
– Так что лучше их не злить. Будешь паинькой – и они не станут тебя бить. Постарайся притащить как можно больше еды. Только смотри не попадись! На рынке нет стражников, и вождей в Костеграде отродясь не водилось, так что торговцы здесь расправляются с ворами сами.
Крольчишка хлопнула Подкина по спине и побежала дальше. Подкин молча смотрел ей вслед, но когда она уже почти скрылась из виду, крикнул:
– Подкин! Меня зовут Подкин, а не Попкин!
– Прости! – отозвалась крольчишка перед тем, как исчезнуть за поворотом. – А я Миш. Моего брата зовут Маш.
Миш и Маш. Что ж, по крайней мере, не только они влипли в неприятности. Пик проводил взглядом их новую знакомую и слабо пискнул:
– Миш!
* * *
Вскоре Подкин и Пик вышли из бокового туннеля на рыночную площадь. Крольчат снова чуть не сбила с ног волна шума и вони, хотя они успели немного притерпеться к ароматам Костеграда. При желании Подкин даже мог различить отдельные запахи: специй, печёных овощей, жареных кофейных зёрен, дублёной кожи и ладана. Они боролись друг с другом, стараясь пересилить соперников, и от такого изобилия к горлу подкатывала тошнота.
