Но Подкин не зря пропустил все уроки военного мастерства. То, что он знает, с какого конца браться за меч, – уже большая удача. Хотя вдруг он сможет аккуратно разрезать прутья, и тогда выберется наружу? Эта идея пришлась Подкину по душе. Во всяком случае, ему не придётся размахивать клинком.
Подкин уже потянулся к Звёздному когтю, чтобы высвободить меч из ножен, когда голос из темноты заставил его замереть.
– Даже не надейся, крысёныш, я не сплю, – глухо прорычал мистер Шейп. – И не буду спать ещё два часа, пока меня не сменит Квинс. Так легко тебе не удрать.
Толстяк довольно хмыкнул и придвинул к себе кувшин с мёдом. А два часа спустя, как и обещал, растолкал Квинса, чтобы вздремнуть на груде тряпья.
«Квинс не такой большой и страшный, – подумал Подкин. – Может, я успею выскочить из клетки и отрубить ему голову прежде, чем он разбудит Шейпа?»
Но Подкин заранее знал: ничего у него не получится. Разрубить дерево – это одно. Но при мысли о том, чтобы отрубить кому-то голову, у него холодели лапы.
Значит, придётся ждать до утра. Крольчонка не покидало противное ощущение, что он провалил испытание. Впрочем, к этому он привык. Уж проваливаться он умел блестяще.
«Прости, отец. Я совсем на тебя не похож. Не вышел из меня герой». Подкин тоскливо почесал живот там, где раньше поблёскивал отцовский подарок, и погрузился в воспоминания о том Куманельнике, когда вождь Лопкин с гордой улыбкой вручил ему пряжку.
* * *
Утро серый от усталости Подкин встретил, забившись в угол клетки. Паз и Пик, учитывая обстоятельства, умудрились неплохо выспаться, а вот он почти не сомкнул глаз. Шум заставил крольчат насторожиться. Они опасливо переглянулись, гадая, что же случится с ними дальше.
Шейп и Квинс давно проснулись. Распахнув дверцу клетки, они схватили Подкина за шиворот и выволокли наружу. Крольчонок неловко переступал затёкшими лапами, пока Шейп и Квинс занимались пленниками в соседней клетке. Оттуда они вытащили коричневую крольчишку с пушистой мордочкой и острыми ушками. Второй крольчонок проводил её грустным взглядом.
– Слушай внимательно, новичок, – сказал мистер Шейп, нависая над Подкином своим необъятным брюхом. – Ты вернёшься на рынок и будешь весь день просить милостыню и красть всё, до чего дотянутся твои маленькие лапы.
– Нам нужна еда, – встрял Квинс. – И выпивка. И деньги. И всё, что можно продать.
– Надеюсь, ты понял, – продолжил мистер Шейп. – Мы хотим, чтобы ты набил карманы полезными вещицами и вернулся сюда.
