– Какой-то вшивый нож для масла, мистер Шейп. Таким даже ногти не подрежешь.
Шейп коротко взглянул на меч, но браслет и пряжка интересовали его куда больше.
– Будем считать, что это ваша плата за ночлег, – гадко ухмыльнулся он. – Игрушечный ножик можете оставить себе, проку от него всё равно нет. Хотя кто знает, вдруг он сгодится на то, чтобы срезать кошельки? В конце концов, вам же нужно будет отрабатывать харчи и кров.
Мерзкие кролики дружно расхохотались, будто он удачно пошутил, – хотя Подкин не понял, что в этом смешного.
– Квинс, покажи-ка нашим гостям их комнату, – отсмеявшись, приказал мистер Шейп.
Вонючий кролик подвёл их к деревянной клетке, открыл дверь и пихнул детей внутрь.
– На случай если вам взбредёт в голову сбежать, предупреждаю, что один из нас всегда бодрствует, – сообщил мистер Шейп.
А его сообщник хохотнул и помахал ножом, чтобы у крольчат не осталось сомнений в том, что с ними случится, если они попытаются улизнуть. Паз и Подкин в ужасе переглянулись, а Шейп и Квинс только вновь рассмеялись.
* * *
Ночь тянулась бесконечно долго. Подкин и Паз сидели в тесной клетке и испуганно таращились на Квинса и Шейпа. Пик, зажатый между братом и сестрой, тоненько плакал от голода. Раз или два они шёпотом заговаривали друг с другом, но злодеи не соврали и в самом деле не спускали с пленников глаз. Стоило детям открыть рот, как Квинс просовывал между прутьев длинную палку и больно бил их по голове. В конце концов они оставили попытки и замерли в тоскливом молчании.
Соседняя клетка не пустовала: в ней ютилось двое крольчат. Но они, видно, уже приучились не злить хозяев норы и потому не издавали ни звука. Время от времени они с боязливым любопытством поглядывали на Подкина, но отводили глаза, стоило ему повернуться в их сторону. Интересно, долго они уже сидят тут безо всякой надежды на спасение? Подкин зябко передёрнул плечами – не хотелось думать, что им уготована та же участь.
Только Богиня знает, сколько часов прошло, прежде чем Пик наплакался и уснул. Уставшая от переживаний Паз тоже задремала, а вслед за ней захрапели рядом с клетками взрослые кролики. «Вот мой шанс! – сообразил Подкин. – Но что же мне делать?»
Измученный страхом, он ничего не мог толком придумать и схватился за последнюю соломинку: как бы поступил отец? Подкин надеялся, что в голове раздастся спокойный голос вождя Лопкина, но услышал только тишину. Неужели тот сидел бы и покорно ждал утра? Да никогда! Отец наверняка разрубил бы клетку и бросился на врагов.
