Он пихнул сестру лапой.
– Что? – сонно пробормотала Паз. – Снаружи кто-то есть?
– Нет. Только звёзды.
– Тогда в чём дело? Я спать хочу.
– Я просто маму вспомнил, – ответил Подкин. – Мы так быстро сбежали из Манбери, что даже не знаем, жива она или… – Он собирался сказать «её убили Пожиралы», но перед глазами возник отец, идущий на бой со Скрамашанком, и слова застряли в горле.
– Я надеюсь, что с ней всё хорошо, – прошептала Паз. – Но мы не можем вернуться и проверить. Тогда Пожиралы схватят нас и заберут, как забрали детей Красноводной.
– Но если она жива, – не унимался Подкин, – неужели ты думаешь, что она будет служить Пожиралам, как леди Рыжетт?
Паз расхохоталась, но тут же прикрыла лапой рот – потревоженный шумом Пик завозился у неё под боком.
– Наша мама? Служить Пожиралам? – переспросила она, весело блестя глазами.
Подкин сперва оторопел: неужели Паз может смеяться после всего, что случилось? Но потом он попытался представить, как гордая леди Манберийской норы драит полы в одежде служанки. Нет, это просто немыслимо. Подкин тоже улыбнулся, хотя к горлу подступили слёзы. Его сильная, несгибаемая мама. Однажды она выгнала из Манбери вождя Овражной норы – тот нагрубил её супругу, за что и поплатился. Даже суровые воины из почётной стражи боялись леди Манбери и трепетали под её стальным взором.
Подкин обратился к Богине с молчаливой молитвой: пусть мама, где бы она ни была, тоже могла посмотреть на звёзды.
– Зачем любить кого-то, если в конце концов у нас всех забирают? – спросил он, не глядя на сестру. – Отца мы больше не увидим. И маму, скорее всего, тоже. Когда я об этом думаю, дышать больно. Лучше бы у меня вовсе не было родителей.
Паз ответила не сразу. Наконец она подползла поближе к брату и обняла его.
– Я знаю, Под. Боюсь, эта боль останется с нами навечно. Придётся смириться: теперь она – часть нашей жизни. Но мы должны быть сильными. Думаю, этого хотел бы отец.
Подкин горестно вздохнул и уткнулся лбом сестре в плечо.
– Да, я просто…
– К тому же они не покинули нас! Мама с папой всегда будут с нами, что бы ни сделали с ними Пожиралы. Ведь мы их помним, и наши воспоминания не выжечь никаким железом…
– А ты слышишь папин голос? Ну, в голове? – спросил Подкин спустя время, но Паз уже спала, и её сонное дыхание смешивалось с тихим сопением Пика.
На снежную норку опустилась тишина.
– Я слышу, – прошептал Подкин в темноту, а потом уронил голову на лапы и заплакал. И плакал, пока не уснул.
