Паз проводила со старой ведьмой больше времени, чем братья, и потому стала немного разбираться в том, как Бригид распутывает нити будущего и трактует узоры. Выходит, им предначертано идти в Костеград. Неужели это часть истории Подкина, о которой она без конца толкует? Но, если это предопределено, почему в глазах крольчихи столько грусти? Что случится с ними в городе под древним кладбищем? Тревожные мысли жужжали у Паз в голове, не давая сосредоточиться.
Пик тоже не хотел разлучаться с Бригид – он цеплялся за полы её плаща всякий раз, когда старая крольчиха проходила мимо, и не расставался с гадальными костяшками. А она с видимым сожалением сторонилась крольчонка, что не укрылось от Паз. Наверное, сложно знать, что произойдёт, и не мешать событиям разворачиваться так, как должно. Особенно если они принесут кому-то боль и страдания. Неужели Бригид позволит им случиться только потому, что всё уже предрешено? У Паз на такое не хватило бы духу. Поэтому она посмотрела на Бригид с ещё большим уважением.
Старая крольчиха объяснила им, как добраться до Костеграда, и углём нарисовала карту на куске коры. А потом вручила тёплые зимние плащи с капюшонами, вязаные шапки и шарфы – в качестве прощального подарка. Одежда идеально подходила по размеру, но пролежала в сундуках не один месяц, если не год – так много в вещах скопилось пыли. Подкин не мог сообразить, как же Бригид это провернула.
Ещё она сшила заплечные ножны для Звёздного когтя, чтобы Подкин носил его под плащом, вдали от чужих глаз. Она предупредила крольчонка, что этот меч дороже любого сокровища, и он должен беречь его изо всех сил. Бригид заставила Подкина пообещать, что он не подпустит Пожирал к волшебному клинку.
Наконец они попрощались, стоя в снегу под сводами старого дуба. Крольчата обняли Бригид и поцеловали в морщинистый нос. На глаза у старухи навернулись слёзы.
Когда Бригид уже почти скрылась за деревьями, Паз не выдержала и обернулась. Ей показалось, что серп на поясе у крольчихи сверкнул серебром, словно пожелал им счастливого пути. А Звёздный коготь за спиной у Подкина вдруг налился тяжестью.
Карта Бригид привела их назад к Красной реке. Они прошли вдоль русла до речной развилки, а там по шаткому бревенчатому мостику перебрались на другой берег, то и дело рискуя свалиться в ледяной поток. Узкий рукав реки убегал на юг, где до самого горизонта раскинулся Мрачный лес. Занесённые снегом деревья вздымались застывшими волнами. Здесь легко могла спрятаться целая армия Пожирал или тысяча истосковавшихся по тёплой крольчатинке волков. Разбойники, убийцы – опасность чудилась Подкину за каждым кустом, и переставлять слабеющие от страха лапы становилось всё сложнее.
