Нюкта состязалась с Громалеком в стрельбе из лука. Даже не сомневайтесь, он проиграл: ведь никто не может превзойти Нюкту в меткости.
Она никогда не промахивается, и мы все убедимся в этом, когда придёт наш последний час.
Наконец настала очередь Громалека. Не мудрствуя лукаво, он пожелал вступить с Богинями в схватку. И поскольку был в тысячу раз крупнее и зловреднее этих грациозных созданий, то разнёс их в пух и прах.
Получается, никто не победил. Ни Богинь, ни Громалека это не обрадовало, но им пришлось договариваться. Они условились, что Богини будут править на поверхности и вернут в наш мир жизнь и смерть, как и было изначально. Громалек уйдёт глубоко под землю, туда, где рождается железо и прочие металлы, а между ними останется полоса, которая никому не будет принадлежать.
Они назвали это Соглашением о равновесии и пообещали его соблюдать. Отныне и вовеки веков. И так оно и было – до недавнего времени.
Бригид зачерпнула глиняной чашкой воды из миски, которая стояла у печки, и осушила её чуть ли не залпом.
– Клянусь ушами, я за десять лет столько не говорила, сколько сказала сегодня.
– Значит, Пожиралы – детища Громалека? – понизив голос до шёпота, спросил Подкин. – Думаете, он хочет вернуть себе власть над миром? Но это значит, что равновесие нарушено, ведь Пожиралы побеждают!
– Так и есть. Равновесие действительно нарушено. Громалек нашёл способ обойти Соглашение, и сила Пожирал растёт. Древняя магия Богинь находится под угрозой.
Подкин бросил взгляд на Звёздный коготь и серп – дары Богини лежали на кухонной лавке.
– Пожиралы искали меч. Из-за него Скрамашанк убил нашего отца. Но зачем они собирают дары?
– Может, всему виной слепая злоба, – Бригид пожала плечами. – Или же они хотят уничтожить двенадцать даров, чтобы стереть любую память о богах и богинях.
При мысли об этом Подкин задрожал, и Бригид ободряюще ему улыбнулась.
– Не бойся, малыш. Я уже говорила, что магия стремится к равновесию. И если одной становится слишком много, значит, совсем скоро маятник качнётся в другую сторону. Не забывай, таковы были условия, а это сделка не из тех, которые можно нарушать.
Поразмыслив над словами Бригид, Подкин уверился, что Пожирал ждёт возмездие. И пусть его здоровое ухо ещё дрожало от страха, он скупо улыбнулся, а посмотрев на сестру, увидел, что она тоже улыбается.
* * *
Крольчата страшно скучали по маме с папой. Больше всего на свете им хотелось вернуться домой и обнаружить, что там ничего не изменилось, а вторжение Пожирал было дурным сном. Но они знали: это не так. К счастью, маленький домик, затерянный в лесах, стал для них надёжным убежищем.
