– В этом мече таится могучее волшебство, – сказала Бригид. – Если я не ошибаюсь, вы принесли в мой дом один из двенадцати даров Богини.
– Но откуда… – Паз замешкалась, боясь сболтнуть лишнее. – Откуда вы знаете про дары?
– Так у меня тоже один есть, – улыбнулась Бригид и вытащила из-за пояса медный серп. Когда она поднесла его к мечу, серп на секунду вспыхнул голубым сиянием. И Паз показалось, что Звёздный коготь сверкнул в ответ.
– Где вы его взяли? – удивилась она. – Я думала, что Богиня вручила дары вождям двенадцати племён.
– Всё верно. – Бригид убрала серп на место и уставилась в огонь немигающим взглядом. – Когда-то я была принцессой, совсем как ты, – пусть сейчас по мне и не скажешь. Мой отец был вождём Красноводной, но один из воинов обманул его и заставил уйти. Нашу семью изгнали из норы и обрекли на скитания, как бродячих торговцев. Я знала о серпе и решила: наше племя его не заслуживает. Я забрала дар Богини с собой. Он светится красным, когда рядом яд; голубым, если вблизи что-то хорошее. Серп научил меня всему, что я знаю о травах и целительстве.
Паз с трудом могла представить сгорбленную старуху юной принцессой, сидящей во главе стола в пиршественной пещере или танцующей в роскошном платье на Морковство в честь сбора урожая.
– Так значит, вождь Рыжетт выгнал вашу семью? А мне он всегда казался таким добрым…
– Нет, это сделал его отец, злобный, двуличный хорёк, – сплюнула Бригид. – Он был капитаном почётной стражи. Мой старик слишком ему доверял. Посмотри, к чему это привело. Моя родня покинула эти края, я осталась в лесу и наблюдала, как в поисках серпа предатели переворачивают нору вверх дном. А он-то всё время был у меня. – У старухи вырвался сухой смешок, словно ветер разворошил кучу опавших листьев.
Когда Бригид смеялась, в ней проглядывала маленькая озорная крольчишка, и Паз поймала себя на том, что тоже невольно улыбается.
* * *
Крольчата задержались у Бригид на добрых две недели. Рана Подкина потихоньку заживала, и к нему постепенно возвращались силы. Поначалу он был мрачнее тучи – кролик всегда гордился своими ушами и считал их невероятно красивыми, хотя никогда бы в этом не признался. Но, когда Бригид сказала, что ему нужно больше отдыхать, немного повеселел. Впервые в жизни Подкину велели спать вволю! Такого с ним прежде не случалось.
Пик дни напролёт играл с костями и камешками, при помощи которых Бригид предсказывала будущее: сидел возле очага и выкладывал из них узоры. Проходя мимо, хозяйка норы одобрительно качала головой, приговаривая, что у маленького кролика дар провидца. Время от времени она останавливалась, внимательно разглядывала его творения и бормотала под нос: «Да, это будет очень кстати» или «Значит, надо запасти побольше сонного зелья», а Пик смотрел на неё большими влюблёнными глазами и радостно кивал.
