«Настоящее волшебство, – прошептал тихий голосок в голове Паз. – Она ведьма, но хорошая».
Паз улыбнулась своим мыслям и пошла посмотреть, как там брат.
– Рана большая, – зацокала языком крольчиха. – Придётся накладывать швы.
Движения её лап были скупыми и проворными; старуха не тратила лишних слов, и отчего-то у Паз стало спокойнее на душе. Эта ведьма явно знала, что делает.
– С ним всё будет хорошо? – спросила Паз.
– Насколько хорошо может быть одноухому кролику. Но потом он ещё спасибо скажет. Истории про кролика с двумя ушами слушать не так интересно.
Потом? Истории? О чём говорит эта странная старуха?
Хозяйка норы тем временем напоила Подкина сонной настойкой. Вскоре тот закрыл глаза и засопел прямо на стуле. Паз со старухой перенесли его на кровать и омыли обрубок уха тёплой водой. Затем ведьма вдела шерстяную нить в костяную иглу, ловко зашила рану, наложила компресс и крепко забинтовала. Всё это не мешало ей болтать: Паз узнала, что старуху зовут Бригид, что живёт она одна и сама добывает пропитание, собирая травы и грибы. И хотя она этого не сказала, Паз догадалась, что Бригид отшельничает уже давно; так давно, что слегка одичала и позабыла, каково это – разговаривать с другими кроликами. В кроличьих норах с малых лет приучают к вежливости, но зачем она в лесу, где и словом не с кем перемолвиться?
Пока Подкин спал, Бригид сварила крапивного супа. Паз в мгновение ока проглотила свою порцию, а потом они просто смотрели на огонь и слушали, как трещат поленья. Всё-таки чудесно сидеть в тепле и безопасности, пусть даже где-то поблизости рыщут враги.
Наконец Паз почувствовала, что её тоже клонит в сон. Пик сладко посапывал на коврике у печки, и Паз сама не заметила, как улеглась рядом. Бригид накрыла кроликов лоскутным одеялом. Паз попыталась сказать ей спасибо – а ещё задать хотя бы один из множества вопросов, что не давали ей покоя, – но сон смежил её веки, и она сдалась.
* * *
Когда Паз проснулась, Бригид сидела в кресле у печки и задумчиво крутила в лапах Звёздный коготь, то и дело останавливаясь, чтобы получше разглядеть профиль на рукояти.
Паз тайком наблюдала за ней, не зная, что делать. Она не хотела показаться грубой, но ей было не по себе видеть клинок в чужих руках отчасти потому, что Паз почти ничего не знала о Бригид. А ещё потому, что меч мог с лёгкостью отрезать старой крольчихе пальцы.
Хотя хозяйка норы не смотрела на Паз, она всё же как-то почуяла, когда та проснулась.
