– А, то есть ты всё выдумал. – Она выглядит слегка разочарованной. – Ну, если ты и дальше собираешься выдумывать, то добавь в свою историю кроликов-вампиров! Про них всегда интересно слушать.
– Клянусь святым сельдереем… – Бард роняет голову на руки и глухо стонет.
Пятнистый кролик толкает подружку локтем в бок.
– Вампиров не бывает! – повторяет он. – Если в истории появятся существа, которых на самом деле нет, то мы не захотим в неё верить. А если мы не захотим в неё верить, она развалится! И зачем тогда её слушать?
Бард смотрит на него в щёлку между пальцев и подмигивает.
– У бардов и сказителей есть покровитель – бог Кларион, – произносит он доверительным тоном. – Говорят, он приходит к спящим кроликам – не ко всем, но к немногим избранным – и делится с ними секретами своего искусства. Думается мне, что тебя он уже навестил, мой мудрый мягкоухий друг.
Наступает черёд крольчонка раздуваться от гордости – отчего он на миг становится точной копией отца. Глядя на него, можно живо представить, каким он будет, когда взойдёт на трон Торнвуда.
– Ну хорошо, – откашливается бард и сурово смотрит на слушателей. – Если вы устали меня перебивать, будет ли мне дозволено продолжить свой рассказ?
Глава седьмая. Лесная ведьма
Маленьким кроликам было непросто вернуться в зимний лес. Крупицы тепла, которыми они запаслись в Красноводной, вскоре испарились, и на сей раз крольчата не знали, куда им идти. Казалось, теперь против них ополчился весь мир – и негде искать убежища.
Вероятно, Пожиралы уже прибыли в Красноводную, – а значит, через пять минут обнаружат под решёткой отрезанное ухо. И тогда им всего-то нужно будет пойти по следам на снегу. Интересно, как много времени Пожиралам потребуется, чтобы взмахом железного меча оборвать жизни крольчат?
Но сейчас мысли Подкина были не об этом. Он потерял много крови, у него кружилась голова, а перед глазами всё плыло. Он спал на ходу, и ему снилось, что он идёт по пушистому облачку. Сестра шагала впереди и несла на руках говорящую морковку, до странности похожую на его младшего брата. У Подкина болело ухо, но он не помнил почему. Он думал, что скоро проснётся, а потом вылезет из норы и подыщет мягкое местечко на берегу реки, чтобы ещё подремать.
Паз тащила брата за руку, бросая на него тревожные взгляды. Рана сочилась кровью, мех на голове Подкина уже стянуло бордовой коркой. А времени, чтобы остановиться и перевязать ухо как следует, у них, к сожалению, не было.
