А потом Паз разглядела, что прут решётки пришпилил ухо брата к земле. Вот тогда она не сдержалась и закричала.
Кинувшись к Подкину, Паз схватила его за лапу.
– Ох, Под! Твоё ухо!
Глаза Подкина от боли вылезли из орбит. Он изо всех сил стискивал зубы, чтобы не завопить – и не выдать кроликам Красноводной, куда они побежали. Бедняга едва мог пошевелить головой. Надежда скрыться в лесу таяла на глазах.
А затем в темноте туннеля раздался голос:
– Если бы вы не сбежали, этого не случилось бы.
Паз вскинула голову и увидела, что к решётке подошла хозяйка норы – исхудавшая, истерзанная страхом леди Рыжетт с холодными мёртвыми глазами.
– Отпустите нас, миледи, – взмолилась Паз. – Вы всегда были нашим другом. Не отдавайте нас Пожиралам!
– Живая статуя в пещере почуяла вас. И мы уже отправили им ворону, – сказала леди Рыжетт. – Теперь она, верно, долетела до своих господ и передала им весть. Слишком поздно.
– Как вы можете так с нами поступить? Почему вы им помогаете? Они убили нашего отца!
На секунду в глазах леди Рыжетт мелькнуло что-то, похожее на жалость. Паз показалось, она даже заметила слезинку на её ресницах, но та быстро исчезла в рыжем мехе.
– Моего мужа они тоже убили, – едва слышно прошептала леди Рыжетт. – Как и всех наших воинов. Но они забрали моих детей… Руфуса и Расти. Если я отдам вас Пожиралам, быть может, они вернут их мне.
Паз почувствовала, как в груди вскипает горячая злость. И это трусливое бесхребетное существо имеет наглость называть себя женой вождя? Паз подскочила и вцепилась в решётку.
– Что бы сказал мой отец, услышь он это? – закричала она в темноту. – Что бы сказал ваш муж? Какой же вы после этого кролик? Да вы просто куница, вы… вы… предательница!
Леди Рыжетт отшатнулась и скрылась в тени. Когда она снова заговорила, голос её дрожал, словно она сдерживала рыдания.
– Скоро они будут здесь. Твой брат застрял, и освобождать его я не собираюсь. Но если вы с малышом сбежите, я скажу Пожиралам, что он явился сюда один. Это всё, что я могу для вас сделать.
С этими словами леди Рыжетт развернулась и ушла в нору, оставив перепуганных замёрзших кроликов на снегу.
* * *
– Ты её слышала, Паз, – наконец сказал Подкин. – Оставь меня здесь. Отнеси Пика в безопасное место.
Паз стиснула зубы и в бессильной ярости тряхнула решётку.
– Я тебя не брошу, – отчеканила она. – Мы придумаем, как тебя освободить.
– Репа! Репа! – вдруг завопил Пик, отчаянно извиваясь под туникой сестры.
