Туннели змеились, изгибаясь то влево, то вправо. Подкин и Паз сворачивали всякий раз, когда поблизости раздавались шаги, но кролики Красноводной прочно сели им на хвост и гнали, как хорьки когда-то гоняли их пушистых предков.
Голоса слышались всё ближе и ближе. Малыш Пик, раздосадованный тем, что его завтрак бесцеремонно прервали, высунулся из туники и принялся вопить: «Кушать! Кушать!» Он чувствовал, что сестра напугана, но ускользнувшая из-под носа еда беспокоила его куда сильнее.
– Туда! – крикнула Паз. – Бежим туда!
Темнота норы постепенно рассеивалась. Завернув за угол, кролики увидели небольшие открытые ворота, за которыми лежал заснеженный лес. Они поднажали, но…
– Запечатайте нору! – закричала где-то позади леди Рыжетт. – Перекройте все выходы!
По туннелю прокатился грохот, перемежаемый щелчками. Подкин с немым ужасом смотрел, как опускная решётка поползла вниз, отрезая их от леса. Челюсти капкана неумолимо сжимались.
Порой, когда вашей жизни угрожает смертельная опасность и кажется, что надежды нет, неизвестно откуда берутся силы на последний, отчаянный рывок. И часто его хватает, чтобы пройти на волосок от гибели.
Именно это случилось с Подкином и Паз. Они с удвоенной силой рванулись вперёд, к тяжёлой решётке, опускавшейся всё ниже.
Паз подскочила к воротам первой, ещё на бегу упала на колени и ящеркой юркнула под прутьями решётки прямо на снег. Подкин отстал от неё всего на секунду. Повторяя за сестрой, он упал на спину и по инерции заскользил вперёд. Свод туннеля пронёсся у него над головой, вслед за ним мелькнула решётка, и вот уже глаза Подкина смотрят в свинцовое зимнее небо.
«Получилось! – ликующе подумал он. – Я свободен!»
Но уже в следующий миг Подкина настигла острая боль, раздирающая ухо на клочки. Кролик попытался встать, однако что-то прочно удерживало его на земле. Он услышал, как кричит Паз, и извернулся, чтобы посмотреть, кто же его схватил.
Они выскочили из норы прежде, чем решётка опустилась. Вот только одно шелковистое, покрытое коричневой шерстью ухо не поспело за хозяином. Металлический прут пронзил его насквозь и пригвоздил Подкина к земле.
Капкан захлопнулся.
