Стоило сбавить шаг, как рядом просвистела пуля, заставляя вновь ускорить бег. Пот заливал лицо, корсет сдавливал рёбра, они уже не дышали, а сипели.
— Справа река! Скорее, к ней! — задыхалась Эффи. — У реки вилла Сезара.
Собрав последние силы, они взбежали на подъёмный мост, по которому взад и вперёд сновали шлемы и панцири стражников, несущих вахту.
— Стой! Куда?!
Не слушая, они стрелой промчались к двери.
— А ну, стой! Стрелять буду! — вскинул мушкет один из солдат.
Не слушая его, Эффидель взбежала по лестнице на третий этаж и принялась стучать в запертую дверь руками и ногами.
— Кто там? — прозвучало в ответ довольно грубо.
— Я Эффидель Фальконэ! Отворите мне немедленно!
Дверь тотчас распахнулась.
Эффидель вломилась в прихожую, Гаитэ последовала за ней. Обе девушки очутились в прекрасно освещённой комнате, обвешанной со всех сторон трофеями и оружием.
— Сестра? — Сезар поднялся из кресла, где читал какую-то книгу и потягивал дорогое вино. — Что ты здесь делаешь?
Во взгляде его читалось откровенно изумление.
— Что вы обе здесь делаете? — добавил он при Гаитэ.
Гаитэ почувствовала прилив ярости. Да что же это происходит? Они ждут помощи, город захлёбывается в крови, но вместо того, чтобы спасать Жютен, своих женщин, дворец, охваченный пламенем, маршал пьёт вино?
— Что мы здесь делаем?! — накинулась она на Сезара, сжимая кулаки с такой силой, что на ладонях остались следы от ногтей. — Пытаемся спастись от толпы озверелых фанатиков! Наши слуги убиты! Дворец вашего отца захвачен, а вы?!.. Вы здесь вино пьёте?!
Сезар рассеянно потрепал по взмокшим кудрям сестры, скользнув по ней взглядом, оценивая состояние, в котором пребывали обе девушки.
Обычно Гаитэ с трудом выдерживала взгляд Сезара, но сейчас ей было плевать.
Заметив кровь на её пальцах, герцог Фальконэ осторожно отодвинул от себя сестру и приблизился к Гаитэ.
— Вы ранены?
Она рассеянно глянула на руку, только тут осознав, что на её руках чужая кровь. В прямом смысле этого слова.
— Кажется, нет.
— Но кровь…
— Она не моя! — раздражённо мотнула Гаитэ головой. — Почему вы спокойно сидите тут, когда нас убивают?!
Гаитэ смотрела на Сезара во все глаза, ожидая ответа. Но либо пережитый стресс лишил её способности читать по чужим лицам, либо черты его не выражали ничего. Перед Гаитэ стоял чужак, незнакомец.
Там, где она ожидала обрести опору ничего не было — пустота.
— Почему вы ничего не делаете?! — сорвалась она на крик, с трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на него с кулаками, лупя куда попало.
