— Эй, дамы! — окликнул грубым голосом тот из толпы, кто взял на себя бремя предводителя. — Кто вы такие? Что делаете в такой час одни на улице?
Отвечать нужно незамедлительно, чтобы у вопрошающего не было времени задуматься над ответами. Что ответишь? Платья девушек выдавали их высокое положение, но люди знатные или просто богатые на улице без прислуги не оказываются.
— Нашему отцу внезапно стало плохо с сердцем и, получив известие об этом, мы с сестрой поспешили к нему во дворец, но по пути нас ограбили, наших слуг убили, — дерзко врала Гаитэ, внезапно открыв в себе новый талант.
— Это ваш слуга? — бросив взгляд на тело, распростёртое по мостовой между ними, спросил мужчина.
— Да, — подтвердила Гаитэ с замиранием сердца.
— Ясно. Куда вы направляетесь?
— В Пиалло-грасс.
— В императорский дворец? С какой стати вам туда идти?
— Нас недавно приняли в штат к Её Светлости принцессе Файерской.
— От всех дворцов, принадлежавших Фальконэ сейчас лучше держаться подальше, — посоветовал мужчина. — Вокруг них самые беспорядки.
Гаитэ было перевела дух, почти поверив, что на время они в безопасности, как кто-то выкрикнул.
— Уж больно эта рыжая девка на шлюху из императорской семейки похожа!
— Да она и есть!
— Точно, она! — раздались отдельные выкрики, скоро слившиеся в общий угрожающий гул недовольства.
Разговаривающий с ними мужчина затравленно озирался. Он явно не хотел, чтобы девушки пострадали, но противостоять озверелой толпе, готовой в любой момент ринуться на жертву, не решался. Сложно его за это судить. Чтобы идти на верную смерть за незнакомца нужно быть либо героем, либо идиотом.
«Ну, вот, кажется, и всё, Ваше Величество! — странно, что в такой момент Гаитэ могла обращаться к себе с иронией. — Девяносто девять к одному, что эта площадь станет нашей могилой».
Но сдаваться так просто она не хотела. Схватив одной рукой Эффидель, во второй зажимая нож, Гаитэ бросилась сквозь пока ещё неплотные ряды толпы.
Какой-то толстяк встал на пути. Не колеблясь (на это не было времени) она вонзила кинжал в его рыхлое брюхо. Нож вошёл легко, по рукоятку, не встречая сопротивления.
Покачнувшись, мужчина стал оседать.
— Бежим! — бросила Гаитэ Эффи. — Не оглядывайся. Вперёд, чтобы не случилось! Если я упаду, беги дальше одна.
Не разжимая рук, боясь потерять друг друга, девушки мчались по улице, охваченные тем возбуждением на грани человеческих сил, когда двигаешься вперёд, лишь повинуясь инстинктам. Крики несущихся за ними следом врагов подстёгивали, почти окрыляли.
