— Госпожа, — доложил слуга. — Прибыли Его Светлость герцог Рокор.
— Впустить немедленно!
Гаитэ надеялась, что муж Эффи принесёт новости от Торна.
— Жозэ? — кинулась к мужу Эффи. — Ты видел хоть кого-нибудь из братьев? Они в курсе, что происходит? Хоть что-то предпринимается, чтобы остановить этот кошмар?
— Идите скорее в комнаты, запритесь и не выходите! — сердито велел герцог Рокор, обычно такой мягкий и обходительный, что от него резкого слова не услышишь.
Глянув через его плечо в окно, Гаитэ на мгновение застыла от ужаса.
Ровные ряды военных спокойным шагом приближались к императорскому дворцу. Щетинились пики, сверкали сабли.
— О, духи! — отшатнулась Эффи.
— Уходите! — прикрикнул на них Жозэ.
Ступеньки неожиданно сделались крутыми и бесконечными, когда следом за Маркелло они спускались в ту часть дворца, которую Гаитэ не знала совершенно.
— Что мы собираемся делать? — требовала Гаитэ разъяснений.
— Нужно срочно покинуть дворец. Нужно бежать.
— Куда? На улицу? Да постойте же! — заколебалась она. — Разве там мы не будем ещё более беззащитными, чем здесь? Тут хоть стены нас охраняют.
Эффидель тоже остановилась.
— Мы не покинем дворец без крайней нужды, — поддержала она Гаитэ.
— Покидать дворец пока нет необходимости, сеньоры, — поспешил успокоить молодых женщин Маркелло. — Мы просто будем держаться поближе к потайному ходу. Им можно воспользоваться, если выход из дворца станет единственным нашим спасением.
Гаитэ и Эффи взялись за руки, ища друг у друга поддержки.
— Прошу тебя, больше не выходи им навстречу! — жарко зашептала Эффидель Гаитэ. — Самое разумное, что мы можем сейчас сделать — это ждать. Всё, что нужно — немножко терпения.
«Где же вы оба, братья Фальконэ?! Почему не торопитесь к нам помощь? Если вы даже женщин своих защитить не можете, на что же вы вообще способны?», — со злостью думала Гаитэ, прислушиваясь к звону сабель.
— Мы здесь как крысы в мышеловке, — прорычала она, вне себя от страха.
Маркелло открыл небольшое слуховое окошко в толще стены и поманил Гаитэ.
Рокор и Эффи тоже приблизились, прислушиваясь к тому, что творилась по другую сторону. Благодаря чудесам акустики, всё было отлично слышно, несмотря на расстояние.
— Добро пожаловать, Кристоф Кастанэ, — услышав имя верного слуги, Гаитэ невольно вздрогнула.
Значит, Торн жив и думает о ней, раз прислал его сюда?
А уж Кристоф справится! Он всегда справлялся.
— Рад встрече, — узнала Гаитэ его голос. — Вы уже знаете, что император избран большинством голосов в Палате? Вы вот-вот получите ваше жалованье. Надеюсь, получив благое известие вы примите правильное решение?
